几乎就在日本调兵遣将、磨刀霍霍的同时，美国方面也通过魔术情报大致判断出了日本将要发动战争。赫尔立刻召见了野村和来栖两位大使，想再次摸清楚日本方面是否有可能做出某种让步。
但是，两位大使在谈话中一点也没有涉及这方面的内容，而且美国截获到的其他情报也使人大失所望，即使美国方面在原则上作些让步，也不会有多大效果了。
美国人得出这个结论的主要依据是东乡茂德外相于11月22日从东京拍发给两位大使的一份电报（美国方面于华盛顿时间22日破译）。这份电报说：希竭力贯彻既定方针。全力以赴地努力实现我方所希望的解决办法。我们所以要求在25日以前解决日美关系问题，有着种种你们所猜测不到的理由。但假如能够在这三四天内结束谈判，于29日签字（再说一遍是29日），并完成互换必要的备忘录，取得英国和荷兰的谅解，总而言之，假如一切事情均能办妥的话，那么我们决定等到那一天。这次我们已真的下定决心，这个期限绝对不能再变更。过了这个期限，事态就会自行爆发。希你们了解这一点后，能做出比以往更大的努力。以上情况只限于两位大使知道。
这份破译的情报说明了事态的严重性，赫尔立即将截获的密电抄报罗斯福总统。此时，罗斯福和赫尔更加清楚地知道了日本政府的内心想法，意识到战争有可能会爆发，但是尽管赫尔领悟了“过了这个期限，事态就会自行爆发”的暗中含义，但他仍然无法就此宣布谈判破裂。罗斯福也指示他必须尽力进行和谈，也尽可能地争取时间。
赫尔事后回忆起11月22日野村和来栖拜会他的情景时说：“看到这两位外交官笑容满面、态度谦恭、表面上十分亲热的样子，就感到他们是在当面撒谎。”赫尔在谈到他之所以有这种感觉的理由时说：“通过截获的电报，我已获悉了日本的险恶阴谋，并且也知道野村和来栖已收到同样内容的情报，但我很难顺着他们的意思谈下去。两人恭恭敬敬地躬身行礼后就坐了下来。野村不时发出笑声，来栖有时也笑得露出牙齿，合不拢嘴来。但是他们此刻心里翻来覆去所想的一定是：如果美国不答应日本的要求，那么日本政府在几天之内就发动新的侵略，而这迟早会给美国带来战争。”
11月24日，美国方面又破译了东京于24日拍发给野村的一份电报，该电强调，“11月29日这一期限以东京时间为准”。赫尔国务卿看到这份截获的电报时，他就直觉到“这是悬挂在我们头顶上的达摩克里斯剑，而且是附有定时装置的”。
当天晚上，罗斯福总统致电丘吉尔首相，坦言他对前途的估计并不抱什么希望，美国必须对付一场货真价实的战争，而且，他估计近日内就会爆发战争。
25日，罗斯福在白宫召开了最高军事会议，国务卿赫尔、陆军部长史汀生、陆军参谋总长马歇尔以及海军作战部长斯塔克这些国务院、陆海军方面的显赫人物全部到齐。
赫尔首先在会上发言，他说：“同日本签订协议已经没有丝毫的希望。对准备继续举行的日美会谈，我感到非常绝望。”(www.xing528.com)
他犹豫了片刻，接着说：“我认为，日本随时随地都可能以突然袭击的办法开始新的征服行动。保卫我们国家的安全问题，掌握在陆海军手中。对不起，我想向军事首脑们提一下，日本也许要把突然袭击的原则作为其战略的着眼点，日本有可能同时对几个地点发动进攻。”
罗斯福点头表示赞同，他长叹一口气，说：“日本在不宣而战这点上本来就是臭名昭著的。”
陆海军的首脑纷纷表示赞同。然后罗斯福接着说：“所以美国有可能在下星期一，也就是12月1日前后遭到攻击。”
他望着专注地盯着他的陆海军首脑，问他们：“诸位认为我们应该如何对付目前这种情况呢？”
罗斯福高瞻远瞩，他的本意是想让陆海军首脑从全局的角度出发，全面评估日本可能会发动的攻击。但是接下来，美国陆海军的首脑们显然缺乏他这种预见性，面红耳赤地争论的主要课题却是怎样对付日本即将对东南亚发动的进攻。如果日本首先进攻马来西亚或泰国，美国应当以何种方式进入战争？尤其是陆军，他们关注的焦点是菲律宾和印度支那等地，认为日本人最有可能突然袭击的是这些地方，并已为此作了一定准备。他们丝毫没有意识到日本人拿来直接开刀的并不是所谓的弱小民族，而是高高在上的自己。
下午，海军作战部长斯塔克还给远在珍珠港的太平洋舰队司令金梅尔写信，发表他的高见，他说：“我认为，日本向泰国、法属印度支那和缅甸三个方向采取行动的可能性最大。”
与此同时，史汀生也收到一份报告，似乎更加证实了斯塔克的观点，报告说：“日本陆军的大批部队从上海搭乘四五十艘运兵船组成的一支船队正沿着中国海岸南下，驶往台湾南部……”史汀生立刻通知罗斯福总统和国务卿。这个情报加深了美国首脑们关于日军主要攻击方向是在印度支那地区的判断。
华盛顿的目光只盯着南方。他们做梦也没有想到，就在这次会议结束后4小时——东京时间1941年11月26日清晨6点半，南云指挥的庞大日本舰队，正从单冠湾启航，直扑珍珠港而来。
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