战后，日本有不少人写书、写文章美化山本，说他是“爱好和平的”，“不愿与美国开战”，是“反战派的代表”，等等。情况究竟怎样呢？还是让事实来说话吧。
先说山本对德国的态度。据日本有的材料说，山本一直讨厌纳粹德国，对其抱有戒心和强烈的不信任感。但是，在1935年山本赴伦敦参加裁军会谈返国的途中，他既没有在巴黎停留，也没有去他萦萦挂怀的摩纳哥去赌，而是接受了纳粹骨干里宾特洛甫的邀请，在柏林住了一天，他会见了里宾特洛甫等人，参加了欢迎他的宴会，表现得虽不主动，却很有礼貌。这件事虽不足以说明山本对德国的友好，但至少表明他想接触与了解德国的兴趣。
据说山本曾竭力反对日、德、意三国同盟。例如，有资料说，1938年末，日本内阁在讨论与德国缔结防共协定时，山本作为海军省次官，全力支持海相米内光政反对“三国防共协定”。这个记述不准确。实际上米内和山本所反对的不是这个协定的本身，协定中规定的反共防共内容他们就不反对。他们还表示，协议国中任何一方如同苏联开战，另外两方义不容辞地要出兵援助。山本所反对的只是把这项协定的内容扩大用于针对英国、法国和美国。由此可见，山本并不反对对苏作战，也不是一概反对与德结盟。山本的本意只不过是“不愿意为德国火中取栗”罢了。
也有材料说日本海军中的一些高级将领如米内、山本等，反对日陆军发动的侵华战争。到目前为止，日本的刊物尚未披露任何有说服力的历史文献，能够证明山本对“七·七事变”持反对的态度。倒是有材料说，“七·七事变”爆发后不久，山本突然戒烟了。他把他保存的上等英国雪茄统统送给了别人。日驻英大使奉调回国后，携带英国名牌雪茄送给山本，他也婉言谢绝了。山本戒烟的原因不在于抗议日陆军发动战争，而在于中国的抗战。用他自己的话说，就是：“蒋介石不认输，我就不再吸烟”。可见，对日本军国主义发动的野蛮的侵华战争，山本并不反对。(www.xing528.com)
山本的确有一些反战言论，这些言论主要是针对日本当时不少人力主对美国开战而发的。例如，山本第一次在日驻美大使馆供职期间，对美国工业情况考察后，就日本是否应同美国交战一事讲过如下一段话：“仅看看美国的汽车城——底特律发达的汽车工业和一望无际的得克萨斯油田，便不难得出这样的结论：凭日本的国力，根本不能与美国为敌，同其抗衡”。又如，1940年9月左右，山本在给政府的意见书中写道：“日美间发生战争，将给人类带来巨大的灾难，是整个世界的不幸。对我们日本帝国来说，则意味着为自己树立新的更强大的敌人，使帝国陷入新的危机。”他接着反问：“如果苏俄和德国乘机扩张势力，又有哪个国家能够有足够的力量去阻止他们的扩张行动呢？……同美开战，我国必然大伤元气，难道我们所要追求的目标就是为了图一个虚名？”再如，山本对海军大臣及川古志郎说：“直到去年8月（1939年），也就是我任次官时，从计划院的物资供应计划看，有80%的物资都来源于英美的势力范围。如果日德意缔结了同盟条约，势必要失去这一来源。那么，我们用什么方法来弥补这一损失呢？”其后不久，山本在给日海军驻中国舰队司令官岛田繁太郎的信中写道：“从日德意军事同盟条约缔结前后所发生的一系列事情及后来的物力动员计划情况来看，政府在很多问题的处理上，都是前后矛盾的。”还有，山本在拜见当时日本的首相近卫文磨时曾说过：“如果日美非打不可的话，在开战的半年或一年中，日本海军可以奋战一番，并有信心争取打胜，如果战争持续下去，以至拖到二年三年，那我就毫无把握了。三国同盟条约已经缔结，只有破釜沉舟背水一战了。尽管如此，我还是恳切希望政府能设法回避同美交战。”
山本的上述言论，确实被当时一些狂热的军国主义分子视作“反战言论”，他们恐吓过山本，要他辞职，并扬言要杀死他。但是我们只要对山本的言论稍加剖析，就可以看出，山本并不是什么“反战英雄”，而是维护日本海军所主张的“南进战略”的代表人物。首先，山本并不反对日本侵略中国，也不反对与苏联开战。这说明，山本是军国主义扩张政策的拥护者。其次，山本主张向南进，占领菲律宾、印尼、马来亚等国，以便掠夺那里的资源，供日本使用。这说明，山西是一个侵略弱小民族的殖民主义分子。山本之所以反对同美开战，主要原因在于美强日弱，害怕树立新的更强大的敌人，使日本的扩张政策半途而废。
综上所述，山本五十六决不是什么“反战派的代表”，只不过是主战派的先锋。如果一定要把山本不同意在兵力对比不利于日本的情况下与美开战的言论也算作“反战”的话，那只能说山本在当时是日本战争狂人中比较清醒、比较狡猾的一个罢了。正是这个“反对”与美开战的山本，亲自制定计划并指挥了主动袭击珍珠港的战役。这就是无可辨驳的铁一般的事实！
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