与其他学科不同，法律就像一棵树，扎根在自己的土壤中，且只庇荫自己那片地方。
——卢埃林[68]
在当代宪法观念和实践中，美国宪法是最典型的参照物之一，用以概括一般的、普遍的、优良的宪法体制。自从其诞生以来，美国宪法就一直是现代宪法的原型和样本，产生了广泛而巨大的域外影响，树立了较为良好的外在形象。[69]冷战结束之后，美国宪法更是在国际话语层面获得了普遍性的地位。按照日裔美国政治学家福山 （Francis Fukuyama） 的说法，冷战之后的世界进入了自由民主和市场经济的历史终结。[70]美国宪法是自由民主制度的样板，也是市场经济的保障。美国试图按照自己的宪法模式改变世界，世界很多国家则在宪法体制上不断参考甚至模仿美国。美国宪法的基本制度，尤其是司法审查制度，更是在20 世纪大规模地铺开，成为了世界性的潮流。[71]
与美国宪法的域外影响相伴随的是另一个现象的存在：很多参照甚至模仿美国宪法的国家，却没有像美国一样取得成功。比如，19世纪初，紧邻美国的墨西哥曾将美国宪法 “作为蓝本，并几乎全部照抄过来。但是他们只抄来了宪法的条文，而无法同时把给宪法予生命的精神移植过来”，陷入了 “从无政府状态到军人专制，再从军人专制回到无政府状态的循环之中”。[72]再比如，作为美国前殖民地的菲律宾在20 世纪独立之后也全盘效仿美国宪法体制乃至判例法，但也未能使得菲律宾走出独裁、腐败和动荡的泥潭。[73]而且，类似墨西哥和菲律宾的例子还有很多。(www.xing528.com)
美国宪法的域外影响及模仿美国宪法的失败值得从比较宪法层面进行反思。通常来说，美国宪法的全球推广者、仿效美国宪法的国家以及相关理论探讨多从外部适应的角度出发，探索如何调适一国的政治环境、社会经济体制乃至民族文化，使其能够配合美国式的宪法体制的运作。本文试图将视角转向美国本身，反观美国宪法的自身特性，以推进对于美国宪法及其全球效应的理论思考。实际上，以 《旧制度与大革命》 而闻名于世的法国思想家托克维尔在其名著 《论美国的民主》 中曾着重区分民主的问题和美国的问题。对于托克维尔而言，有些问题是民主政体的普遍问题，而有些问题则是美国特殊的问题。比如，托克维尔所描述的美国境内三个种族 （白人、黑人和印第安人） 之间的关系问题，就是美国特殊的问题；其他国家即便有种族问题，也不像美国一样有如此复杂的局面。而托克维尔论述的民主时代的文学、艺术、哲学、政治、军事、家庭关系、性别关系、社会关系等主题，则多是将民主作为普遍性的问题进行分析，只是以美国作为考察的主要例子，兼与欧洲国家——特别是法国——进行比较。
同样，普遍的宪法问题和美国的特殊问题也可以区分开。现代宪法代表和体现了某种普遍化的理念 （比如人民主权、成文宪法、权力分立、法治原则、人权保护、限权政府等）。然而，每一个国家在具体实施宪法的基本原则时，都会因为本国特殊的政治、历史、文化、社会甚至地理因素而呈现出各自的特色。就其外部形象而言，毫无疑问美国宪法是现代成文宪法和违宪审查体制的先行者；但从内在视角进行观察，美国宪法本身具有很强的美国特性。
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