封建帝国的末日与太平天国运动

4.封建帝国的末日

清朝从乾隆末年开始有衰落的迹象，政治日渐腐败，嘉庆帝和道光帝也失去了早期君主锐意进取的精神，掌政风格日趋保守和僵化。国家农民起义迭起，如乾末嘉初的天理教和白莲教起义。

伴随着清朝的衰落，是西方殖民者的崛起。当西方国家纷纷进行资本主义改革，足迹踏遍全世界的时候，清朝统治者还做着“中央大国”的美梦。西方的殖民者在世界各地进行着殖民活动，获取丰厚的利益，当然也不会放过中国这样一个正在睡去的庞然大物。

19世纪上半叶，英国开始从东印度公司大量向中国贩售鸦片，对中国危害极大，而且愈演愈烈，引起了统治者的重视，最终导致了1840年的第一次鸦片战争爆发。面对英国的侵犯，清朝统治者有心还击却无奈政治腐败，官吏软弱，军队废弛且技不如人，最终失败，签订了中国历史上第一个不平等条约——《南京条约》。

咸丰帝即位后西方列强开始入侵清朝，迫使清政府与其缔结了一系列不平等条约，包括因“亚罗号事件”和“西林教案”造成第二次鸦片战争输掉而签订的《天津条约》和《北京条约》等。根据这些条约，清政府被迫割地赔款、开放通商口岸，清廷的威信一落千丈，同时中国也自此逐步沦为半殖民地，主权受到严重损害。由于人民的负担逐年加重，因此引发了一系列的农民起义，其中规模最大的是1851年爆发的太平天国运动，席卷了大半个中国，一度对清朝统治构成了严重威胁。

为挽救自身命运并增强国力，清政府内部部分汉族有识之士展开了维新运动，试图革新图强，其中最为著名的是自19世纪60年代开始的洋务运动。(www.xing528.com)

随着洋务运动的开展，全国各地开始先后引入国外科学技术，开设矿业、工厂，建设铁路，架设电报网，修建新式学校，培训技术人才；同时也成立了新的军事工业，逐步改进清军的武器装备和作战方法。

洋务运动使得清朝的国力有了一定程度的恢复和增强，到慈禧太后与恭亲王联合执政的同治年间，清朝在文武齐心合力之下，一度出现了较安定的局面，史称“同治中兴”。其间清朝在西方人的帮助下成功消灭了太平军、平定了捻军之乱，并收复新疆，在国际上的地位和形象因此有了相当大的改善。至19世纪80年代，清朝军队的装备和洋务运动之前相比已有了明显的提高。在1884年～1885年中法战争期间的一系列战役中，清军和法军互有胜负。战后，清朝设立了海军衙门，花费巨资建成了近代海军舰队——北洋水师，一跃从硬件上成为亚洲东方的海军大国。

洋务运动虽取得了很大的成果，但是由于时人多数未明当时的国际形势，少数人的急迫性并无法改变多数官僚的旧思维，清朝的维新运动最终未达日本“明治维新”般的成效，结果导致了1894年“中日甲午战争”的失败，并于1895年与日本签订《马关条约》。随后，由光绪帝与梁启超和康有为领导发动了政治改革运动——“戊戌变法”，但因为慈禧太后和保守派的反对，软禁了光绪帝，变法因此失败。变法只有短短103天，称为“百日维新”。

1900年，八国联军入侵北京，1901年清政府和西方列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》。慈禧太后为挽清朝衰落危局，有意效仿欧日的改革，开始推行“新政”，进行了包括建立新军、废除科举在内的一系列改革。不久，清政府承诺实行立宪，颁布了《钦定宪法大纲》，以确立君主立宪制政体，成立了代议会，但是人们发现“责任内阁”中的大多数成员都是皇族身份（被称为“皇族内阁”），引发了立宪派的不满和失望。这次改革的根本问题是皇族迟迟不肯让世俗精英分享权力，拖到辛亥年已经为时过晚，但这毕竟是中国历史上首次君主立宪。

1911年武昌起义爆发，各省纷纷宣布独立，清朝的统治开始走向瓦解。清政府任命北洋新军统帅袁世凯为内阁总理大臣，成立内阁并统领清军。他一方面以武力压迫革命军，另一方面又暗中与革命党人谈判，并且逼迫清帝宣统于1912年2月12日正式退位，在退位诏书中宣布“由袁世凯以全权组织临时共和政府”，这标志着中国两千多年来的君主制的正式结束。