6世纪以前，阿拉伯半岛上的阿拉伯人主要信仰原始宗教，相信万物有灵和灵魂不死，盛行对大自然、动植物、祖先、精灵和偶像崇拜等多神信仰。其中拉特（即太阳神）、乌扎（即万能神）和默那（即命运神）三大女神尤受崇拜。信奉一神的犹太教和基督教早已传入半岛，但是犹太教和基督教并不适应阿拉伯社会，并没得到广泛传播。在阿拉伯社会变革和一神教观念的影响下，阿拉伯人也由多神信仰向一神教信仰过渡，产生了一神倾向的哈尼夫派。他们承认独一神，反对偶像崇拜，相信天命、复活、惩罚和报应，注重个人隐居修炼，过着禁欲的生活。
在当时的阿拉伯，外族的不断入侵，促进了阿拉伯民族的觉醒，社会各阶级都在寻求出路。阿拉伯贵族为维护统治，企望打破氏族壁垒，夺取新的土地和重新控制商道；广大的下层人民和奴隶要求和平与安宁，渴望摆脱经济剥削和政治压迫，改善自己的贫困地位。此时伊斯兰教的兴起，正是阿拉伯半岛各部落要求改变社会经济状况和实现政治统一的愿望在意识形态上的反映。穆罕默德顺应了历史发展的需要，创建了伊斯兰教，在宗教革命的旗帜下，领导了阿拉伯的社会变革运动，统一了阿拉伯半岛。
伊斯兰教的复兴者穆罕默德于571年生于麦加城古莱什部落哈希姆家族，自幼父母双亡，由祖父和伯父抚养长大。在穆罕默德在早期的宣教中，他告诫人们要放弃多神信仰和偶像崇拜，宣称“安拉”是宇宙万物的创造者，是唯一的主宰，要求人们信奉独一无二的安拉；谴责多神信仰给阿拉伯人带来的愚昧和社会道德的堕落，宣讲末日审判和死后复活的观念，警告多神教徒如不归顺安拉，将在末日审判时遭到惩罚，堕入火狱，归顺安拉者将在后世得到奖赏，进入天堂。由于穆罕默德所传教义从根本上动摇了部落传统多神信仰的地位，触犯了麦加古莱什贵族和富商掌管的克尔白的宗教特权和经济利益，同时也触犯了部分下层群众的多神信仰，因而遭到这些人乃至部分下层群众的强烈反对和迫害，使穆罕默德和穆斯林在麦加难以立足。
622年9月，当有人要谋杀他时，穆罕默德同麦加穆斯林迁徙麦地那，这标志着伊斯兰教进入新的历史发展阶段。
穆罕默德领导穆斯林进行了政治、经济、宗教等一系列改革。他首先以伊斯兰教作为统一和团结的思想旗帜，号召穆斯林“顺从安拉和使者”，并派出门下弟子到麦地那各阿拉伯部落传教，当地绝大多数居民很快归信了伊斯兰教。他制定《麦地那宪章》，在信仰自由和结盟的基础上同周围部落达成协议，实行和平共处。在实现了麦地那的统一后，以伊斯兰教共同信仰代替部落血缘关系，建立了以“乌玛”（意为“民族”、“国家”）为形式的政教合一的政权，穆罕默德成为麦地那宗教、政治、军事和司法的最高领袖。
穆罕默德以安拉“启示”的名义，完成了伊斯兰教义体系及各项制度的创建。他完整地确立了以信奉独一安拉为核心的五大信仰纲领；规定了穆斯林必须履行的五项天命功课及仪则；制定了包括宗教教规、民事、刑事、商事、军事等方面的法律制度；确定了以止恶扬善为核心的一系列行为规范和社会道德准则。
为巩固麦地那政权，穆罕默德组织了穆斯林武装。在“为安拉之道而战”的号召下，于624年～627年间，他领导穆斯林武装同麦加贵族进行了著名的白德尔之战、吴侯德之战和壕沟之战三大战役，打击了麦加贵族的锐气，从此，穆斯林由防御转入战略进攻。628年，穆罕默德以朝觐为由，率军至麦加近郊，麦加贵族被迫妥协，同穆罕默德签订《侯代比亚和约》，约定双方休战10年。穆罕默德利用休战时机，向邻国和半岛上的一些阿拉伯部落派出使节，携带国书，向其国王和部落首领宣传伊斯兰教，以扩大影响。(www.xing528.com)
630年，由于麦加人违约，穆罕默德率领10万多人的穆斯林大军，进逼麦加城下，以艾布·苏富扬为首的麦加贵族被迫请降，接受伊斯兰教，并承认穆罕默德的先知地位，麦加全城居民宣布归信伊斯兰教。
631年末，半岛各部落相继归信伊斯兰教，承认穆罕默德的领袖地位，阿拉伯半岛基本上实现了政治统一。
632年3月，穆罕默德率10万穆斯林到麦加进行了一次经过改革的朝觐，史称“辞别朝觐”。穆罕默德亲自确立了朝觐的一系列仪典，成为以后穆斯林朝觐所遵循的范例。同年6月6日（伊斯兰教历11年3月12日）穆罕默德在麦地那病逝。至此，伊斯兰教已形成为在阿拉伯半岛占统治地位的宗教，成为阿拉伯民族的精神支柱，揭开了阿拉伯历史新篇章。
《古兰经》
《古兰经》是伊斯兰教唯一的根本经典。它是穆罕默德在23年的传教过程中陆续宣布的“安拉启示”的汇集。《古兰经》是阿拉伯语文中首先加以记载的典籍，所以研究阿拉伯文学史的人，必须研究《古兰经》，因为公历第六世纪和第七世纪初期，阿拉伯人的理性生活和文艺生活，都表现在《古兰经》里。在那个时期中，典雅的文章、各种旨趣和文体，都是以《古兰经》为先导的。
《古兰经》独具一种新奇美妙的文体，既不是依照韵律的，又不是以若干押韵的短节来表达一个意义的，也不是没有节奏和韵脚的散文。它每章分为若干节，每节能表达一个独立的意义，各节互相衔接。每节终了，刚好是读者在气势上和情感上需要停顿之处。阿拉伯人是以诗歌和词章闻名于世的，他们听了《古兰经》觉得非常美妙、新奇，因为他们所认识的各种文体中没有这样的一种文体。
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