5.雄才大略汉武帝
继短暂的秦朝之后，是中国历史上的汉朝。汉朝分为“西汉”（公元前202年～公元9年）与“东汉”（公元25年～公元220年）两个历史时期。
西汉版图：西汉是刘邦建立，建都长安；东汉为刘秀建立，建都洛阳。两汉时期是当时世界上一段伟大的历史。刘邦至刘启时期（公元前188年～公元前141年）的汉朝，经济实力缓慢上升，逐渐成为东方第一大帝国，与西罗马齐名。而到了汉宣帝刘询（公元前91年～公元前49年）时期，大汉帝国已经成为世界上最强大的帝国，匈奴帝国战败而向西狼狈逃遁；中亚和西域各大国也都闻而惧之；张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛乱。正是因为汉朝的声威远播，外族开始称呼中国人为“汉人”，而汉朝人也乐于别人这样称呼自己，“汉”从此成为了伟大的中国华夏民族的永远的名字。
西汉是中华民族融合的一个重要时期，“汉族”就是在这一时期出现的。自秦始皇统一中国后，原战国时各国的文化相互渗透融合，到西汉时中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一，构成了共同的汉文化，从此在中华地区的各族中就出现了统一的汉族。汉族和周边各少数民族都是汉代中国多民族国家的成员。汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
在经济文化大繁荣的西汉，最著名的皇帝便是起着承上启下作用的汉武帝。汉武帝名刘彻（公元前156年～公元前87年），是汉朝第七位皇帝，也是西汉时期的政治家、战略家、诗人、民族英雄、文学家。汉武帝4岁时被册立为胶东王，7岁时被册立为太子，16岁登基，在位54年，建立了西汉王朝最辉煌的功业。他的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为了中国历史上伟大的皇帝。
千古一帝秦始皇统一六国，建立了秦王朝。但是，秦帝国的辽阔版图，不过是汉武帝时代版图的二分之一。
公元前140年，汉武帝执政，当时匈奴气焰嚣张，西域神秘莫测。汉武帝不能忍受父亲忍气吞声、换取短暂和平的“和亲外交”，因为此时他有着足够的财力和人力去征服，有着持久的雄心和野心去开拓。
汉武帝即位第二年派遣张骞出使大月氏（今伊犁地区），希望借此形成反击匈奴的战略联盟，压缩匈奴的生存空间，实现对匈奴的战略包围。张骞出使西域，开辟了丝绸之路，促进了东西方经济与文化的交流，也使中原汉族政权力量延伸到了今天新疆以西。
即位第八年，汉武帝第一次运筹帷幄征战匈奴，却以“马邑之战”的失败告终，但这样的失利反而促使汉武帝破釜沉舟，毅然抛弃汉王朝施行近70年的和亲国策，全力出击匈奴。在之后的四十余年里，西汉派出了大批的精兵良将讨伐匈奴，涌现出武功盛极一时的将才，如卫青、霍去病、李广等，但是在这些将才凯旋的背后，是那位远在庙堂之上运筹帷幄、足以与西方的亚历山大、恺撒、拿破仑匹敌的最高统帅——汉武帝。汉朝军队对匈奴的河南之战、漠南之战、漠北之战这三大重要战役，都由汉武帝亲自决策部署，选将调兵。经过多年的讨伐，西域南道的多数国家臣服于汉。到了公元前60年，匈奴日逐王降汉，从此匈奴再不敢同汉朝争西域，西域全部国家也都臣服于汉朝。后来汉宣帝任命郑吉为西域督护，管理西域南、北道诸国，至此，西边直达里海都成为了汉朝的疆域，这在中国历史上是首次。
汉朝的反击，使得匈奴人一部分在中国北方定居，融入了中华民族，另一部分则西迁，开始不断入侵西方。他们欺压雅利安人，骚扰罗马边境，到公元前1世纪，他们的后裔安息人夺取了塞琉卡斯王朝在波斯的实力。但是，当时的世界东西方雄踞着两个盛极一时的大国——罗马和汉朝，因此，匈奴人无论是在东方还是西方都遭受到了强烈的反击，所以他们只好经过中亚向东南迁徙，进入印度。在罗马和汉朝强盛的时代，只有印度屡遭这些匈奴骑兵的入侵。后来他们破坏了阿育王的帝国，建立了贵霜王朝，统治了印度北部。之后的数百年，他们不断骚扰着印度，每到夏季，他们就在西土耳其游牧，入秋后，他们就掉头去威胁印度。
汉武帝在讨伐匈奴的同时，又剑指东方、南方、东南方、东北方，使汉朝的势力到达今天西方的中亚，西南的云贵川，东北的黑吉辽，南方的海南与福建，勾勒出了现代中国版图的基本框架。
在治国方面，汉武帝尊用儒家学说。为聚拢人心，统一思想，秦始皇用“焚书坑儒”，汉武帝则“独尊儒术”。
西汉初年，因秦王暴政和连年征战，使得百姓流离失所，苦不堪言。西汉的早期帝王吸取教训，尊崇道家学说，在一定的制度下对国家民众“无为而治”，这在一定程度上缓解了社会矛盾，有利于社会经济的复苏。到了汉武帝时期，国家经济强盛，社会进步，汉武帝开始尊崇儒家学说，运用儒家经典约束官吏，吸收法家学说严惩贪官。儒家学说让人们懂得礼仪教化、精忠报国等一个臣子应该做的事情，“穷则独善其身，达则兼济天下”，把“从政”作为人才实现人生价值的途径。对应内在的儒家统治思想，就是中央集权体制，于是汉武帝采纳董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，把政治皇权和儒家学说紧密相连，达到了对民众的思想控制功效。
汉武帝创建太学、乡学，在举贤制度上采用察举征辟制，从根本上解决了大汉人才匮乏的局面，形成了中国独特的文官制度。他还采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”，以削弱汉初分封的诸侯国势力，加强监察制度。
在经济方面，他重农轻商，整顿财政，征收商人资产税，大力打击奸商；又采取桑弘羊建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱，并统一铸造五铢钱；设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力；同时兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，有利于农业生产的发展。
正是汉武帝这一系列的文治武功，使得汉朝进入了鼎盛时期，也开创了中国封建时代的第一个鼎盛局面。有人评价汉武帝时说：“他建立了一个国家前所未有的尊严；他给了一个族群挺立千秋的自信；他的国号成了一个伟大民族永远的名字。”
汉武帝时期21项历史性首创
1.汉武帝是第一位使用年号的皇帝。
2.汉武帝是第一位在统一的国家制定、颁布“太初历”的皇帝，以正月为岁首，一直用到现在。
3.汉武帝时期写出了我国第一部纪传体的史书《史记》，对后世的史学产生了巨大影响。(www.xing528.com)
4.创立了察举征召制度。
5.汉武帝独尊儒术，第一个以儒家思想作为国家的统治思想。
6.创立太学，并从国立太学生中选拔官吏。
7.汉武帝在独尊儒术时，又“悉引百端之学”，形成了在以儒家思想为统治思想的同时，又兼用百家，对后世影响巨大。
8.公元前109年，汉武帝亲临现场治理黄河，这是历代皇帝第一次。
9.汉武帝时推广耧车下种，此法在中国延用两千多年。
10.汉武帝派张骞通西域，打通了丝绸之路，促进了中、西双方的经济、文化交流。这在中国史上属首次。
11.汉武帝在轮台、渠犁屯田，并置使者、校尉。这是中国历史上首次在今中国新疆地区屯田。
12.汉武帝时用井渠法作龙首渠，后传入今中国新疆地区，并进而入波斯等地。
13.从西域引进葡萄、苜蓿种植，从大宛引进了良种马——天马，西域的乐曲、魔术传至中国，中国的铸铁技术、丝织品、井渠法、漆器传至大宛等地。
14.汉武帝外施仁义，实行德治；同时又重视法治，用严刑峻法治理国家，这在历史上也是首次。
15.设置对地方高官的监察机制——刺史。
16.禁令郡国铸钱，改由国家统一铸造，对后世影响重大。
17.汉武帝通过大量移民在西北边郡屯田，这对反击匈奴战争的胜利、经营西域起了重大作用。
18.任人唯才，不拘一格。只要有才干，愿意为国效力，都可以任用，使得汉武帝时人才济济。
19.汉武帝是中国历史上第一位派大军深入匈奴腹地进行决战的皇帝。
20.汉武帝是中国历史上第一位提出要北方游牧民族——匈奴臣服于中原王朝的皇帝。
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