虽然人们想了很多办法，采取了很多措施来防止污染物从它们的大本营——生产过程中“溜”出来，但是，目前，也许今后相当一段时间内，我们也无法把污染物完全消灭在摇篮里。尤其是千万个家庭排出的生活污水，千万艘船只排出的含油污水，以及千万家小工厂、小企业排出的工业废水，只好在它们出生后再设法进行“处置”，使其在进入环境和海洋之前作一番“修炼”，虽然不能“立地成佛”，但也可以减轻它们的罪过。
处置的办法很多，但必须对症下药，才能取得好的效果。
对于含油污水来说，利用油和水比重的不同，把油从污水中分离出来，是最基本的处置方法。在处理炼油厂和石油化工厂排出的含油污水时，这种“比重差分离法”得到了广泛的应用。我国某炼油厂，每天从生产中排出五千吨含油废水，其中污油含量高达每升100毫克，也就是说，如果不加以处理，每年就有约200吨油排到环境中。现在该厂用此法使油水分离，处理后的污水中油含量降到了每升只有9.0毫克，减少了90%以上。利用这一原理制成的密封式油水分离器广泛装备在油轮上用以处理压舱水、洗舱水和舱底污水。
但是，如果污水中含油比较少或者污油在水中已经乳化，就不能用上面那种方法了。这时，应该在污水中加入某些化学药剂，如硫酸矾一类的凝聚剂，用它们吸附污水中的油和其他的杂质一起沉淀下来，从而使水变得“清洁”。这种方法称为“凝聚沉淀法”。当然，还可以往含油废水中注入高压空气，到一定程度后突然降压，使废水中产生大量气泡，让它们在上浮过程中把污水中的油一起带到水面，然后再除去。这种“加压浮上法”最适用于处理船舶的含油洗舱水。
除此之外，还有两种高级的含油污水处理方法。一种叫“过滤法”，另一种是“微生物处理法”。它们可以使含油污水得到高度净化，能除去引起鱼、贝类发出油臭味的成分，但处理成本较高，一般很少采用。
处理含重金属污染物废水的方法可以分为物理的和化学的两大类。
物理处理法有多种。对有大颗粒重金属污染物存在的废水可以用“沉沙池法”或“过滤法”；如果废水中重金属污染物的颗粒微小，则一般用“沉淀池法”；对废水中胶体状的有害重金属可以用“凝聚沉淀池法”处理。此外，还可以用蒸发浓缩和废液燃烧等热处理方法回收废水中的金属成分。
化学处理法最常用的是氧化－还原法。例如用电解氧化法处理电镀废水，用还原剂法处理含铬废水，用硫化氢还原法处理含铜和含锌废水等等。
pH调节法也是一种普遍使用的化学处理法，最适用于处理造纸厂的碱性污水或酸性污水。(www.xing528.com)
此外，化学法还有“凝聚法”、“吸附法”和“离子交换法”等。用这些方法可以除去在废水中呈胶体状态存在的重金属成分。
含油废水和含重金属污染物的废水一般都产生于工业部门，污染源面不广，废水量也不很大，成分比较单一，通常由工厂企业单独处理。而有机污水大部分来自城市千家万户，也有一部分由有关工业排出，污染源点多面广，废水量庞大，污水成分也很复杂，因此都采用区域性集中处理的办法。
处理这种污水最早有两种方法，一种是直接将它们排入江、河、湖、海，靠大量的天然水来稀释净化；另一种用来灌溉农田。早在十六世纪中叶，德国就推行污水灌溉。到1976年已有60多个城市的生活污水用在农田灌溉上。我国用污水灌溉的地区也不少，如沈（阳）－抚（顺）灌区等。
但是有机污水中一般都含有较高浓度的氮、磷、钾等营养成分，也含有少量有毒物质，如汞、铅、镉等重金属。不经过处理直接排入自然水体不仅往往造成富营养化，引起赤潮爆发，而且导致有毒金属的污染。而直接用来灌溉农田也会引起作物倒伏，污水中的可溶性盐类和重金属对土壤、作物和人畜也会造成危害。因此目前大部分国家的城市都建设专门污水处理厂（站）对有机污水进行集中处理。我国沿海一些主要城市都已经相继建起了这类污水处理厂（站）。
有机污水的处理一般采目生物处理法。也就是利用微生物的分解作用将污水中的有机物质分解，使污水净化，“生物处理法”可分“好气性处理”和“厌气性处理”两类。
所谓“‘好气性处理”，是向污水中充气，使好气性微生物大量繁殖，达到分解有机质的目的。这里，氧气数量和温度高低是很重要的。好气性处理有“活性污泥法”、“喷水滤床法”和“碎石曝气法”等几种。但是这类方法只适合有机物含量较少的污水，而且处理得不彻底。它对污水中的营养物质基本无能为力。
另一类有机污水的处理方法是“厌气性处理”。这是一种在不往污水中充气的条件下，靠厌气性微生物分解有机物的方法。它又有“消化法”和“发酵法”两种。这种方法可以处理有机质和营养物含量很高的污水，而且处理得比较彻底。
经过上述处理后的生活污水，如果用来养鱼，可以大大提高鱼的产量。但是城市生活污水中往往含有大量病菌，而在微生物处理中又很难把病菌全部消灭掉，因此有可能传染给鱼类，进一步危及人体健康！
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