水俣病：揭秘水俣镇的神秘杀手

日本九州岛南部沿海的熊本县境内，有一座风景优美的小镇，名叫水俣镇。它背靠群山，峰峦叠障，郁郁葱葱。登高眺望，不知火海和水俣湾碧波荡漾。这里渔业资源十分丰富，全镇四万多居民中有一万多人以捕鱼为主要生计，海产品也就成了当地人日常生活的必需品。

可是，20世纪五十年代伊始，一片不祥的阴云悄然而至，给世世代代生活在宁静中的水俣镇人带来了灾难！

1950年，在水俣湾附近的一座小渔村里，突然发现几只猫无缘无故地投海自杀，这成了人们饭后茶余闲谈的话题，都叫它“自杀猫”，但当时并没有引起重视。三年后，镇上有一个人患了一种怪病，开始的症状是说话口齿不清，走路不稳，面部表情痴呆；进而发展成眼瞎耳聋，全身麻木；最后神经失常，身体弯曲得像一张弓，浑身疼痛异常，高声叫喊着死去。可是谁也不知道这是什么样的一种病。又过了三年，到了1956年四月，一名六岁的女孩得了同样症状的病，医生初步诊断为脑科病，也没有引起足够重视。五月，又有四名这样的患者住院。到年底患者已达一百一十六名，其中有四十三人已经死去，因为不知道病因，只好以当地的地名把它叫做“水俣病”。

“水俣病”的出现造成了当地人们的恐惧，也笼罩上了一片神秘的色彩，强烈要求当局查找到底谁是“杀手”，经过熊本大学医学院的调查，首先排除了传染病的可能性，进而把自杀猫和病人的各种症状联系起来分析，找到了吃鱼中毒是这种病的共同根源。

到了1959年2月，调查确认水俣病和重金属中毒有关，尤其是汞的中毒。因为从病人尸体和鱼体中都发现了一种剧毒的化学物质——甲基汞，而这种毒物在水俣湾的海底中分布很广，含量也很高。特别是在一家合成醋酸工厂的排污管道出口处，每公斤海底泥中含有2克的甲基汞。生活在这种底泥中的贝类，汞的含量最高可达每公斤干肉27～102毫克。

原来早在1925年，在水俣湾附近建了一座工厂——日本氮肥公司。1932年该厂又扩建了合成醋酸车间，并于1949年正式投产。车间在生产氯乙烯和醋酸乙烯时，用氯化汞和硫酸汞两种化学物质做催化剂。众所周知，催化剂在生产过程中仅仅起促进化学反应的作用，因此最后全部随污水排到附近的水俣湾内，并且大部分沉淀在湾底的泥里。氯化汞和硫酸汞本身虽然也有毒，但毒性不很强。然而它们在海底泥里能够通过一种叫甲基钴氨素的细菌的作用变成毒性十分强烈的另一种化学物质，也就是甲基汞。

海洋中的甲基汞很容易进入鱼、虾、贝的体内，污染海产品，因此也很容易进入人体内。水俣湾居民日常吃鱼量比较多，而且也有吃生鱼的习惯，因此排入水俣湾里的甲基汞便源源不断地、大量地被摄入人体。医学研究表明，甲基汞对人体内的许多化学物质有很强的亲合能力，也很容易溶解在人体的脂肪里，并且大部分聚集在人脑中，粘着在神经细胞和脑细胞膜上，使这些细胞中的核糖核酸减少。严重的时候，还可以使细胞分裂成碎片，引起死亡。更严重的是孕妇吃了被甲基汞污染的海产品可能引起婴儿先天性水俣病，它的症状就好像婴儿大脑麻痹症。

至此，水俣病的真相大白。水俣镇上的神秘杀手就是甲基汞！不！严格说来杀手是那家排含汞污染物的工厂，是工厂的资本家，其实早在1926年，该厂医院的医生细川就已经做过试验，完全证实了自杀猫和水俣病与工厂排出的污水有关。但是厂主为了追逐高额利润不让他说出真相，直到1930年细川临死前才吐露真情。据估计，该合成醋酸厂排入水俣湾的汞总量达200～600吨。

真是无独有偶，1963年在日本西海岸的阿贺野川下游的新泻县境内，又发生了一起“水俣病”个件。当地也出现了大批的“自杀猫”、“自杀狗”。到了1964年8月，有百分之七十以上的猫都“自杀”了。有死猫的居民也相继得了水俣病。不长时间内，患者就有四十五人，其中有五人死亡。经过调查，这里的水俣病是吃了阿贺野川里的鱼引起的，而昭和电器公司的鹿濑工厂排到阿贺野川里的污水中也有大量的甲基汞。人们为了区别，把这里的水俣病称之“第二水俣病”。

据1972年日本环境厅公布，熊本县水俣湾和新泻县阿贺野川两地共有水俣病患者二百八十三人，其中已有六十人死亡。而实际上受害者远远超过这一数字，仅水俣镇上就有一万多名水俣病人。(www.xing528.com)

由于水俣病危害严重，范围广泛，因此影响很大，轰动一时，成为当时世界著名的“公害病”之一。

除日本外，世界上还有不少的地方，海洋也遭到汞的污染。比如美国、瑞典、芬兰、意大利等。瑞典在1950年就发现鸟的汞中毒。美国和加拿大汞污染也相当严重，美国有33个州近年来汞含量都有增高趋势。据报道，1971年9月，有一个国家的农民误食了经汞制剂杀虫剂处理的小麦和大麦种子，造成6500多人中毒，其中400人死亡，死者体内汞含量达20～30毫克/公斤。这些国家沿海一些地区的渔民，头发中汞的含量也都已经超过正常人的几倍到几十倍。而人体头发和血液中汞的含量正是汞污染危害的一个重要标志。在我国，某些沿海地区汞的污染已经引起了足够的重视。

由此可见，水俣病是直接由汞这样一种重金属对海洋环境污染而造成的公害病。其他重金属如镉、铅、铜、锌、铬等，以及非金属砷，它们的许多化学性质都与汞相近。虽然迄今还没有发现由它们对海洋污染造成类似水俣病的事件，但有的已经在陆地上造成公害，有的也已查明具有潜在的危害。由土壤的镉污染引起的“骨痛病”就是典型的例子，并且也是一种举世闻名的公害病。

“骨痛病”的发现经过是这样的：早在1910年，在日本富山县一带发生了一种病因不明的奇怪地方病。患者大多是月经停后的多产妇女。其症状表现为全身疼痛难忍，不时发出“哎唷－哎唷”的叫喊声，大腿痉挛，走起路来左晃右摆，骨骼老化，甚至稍有碰撞就会引起骨折，病情严重的患者可被折磨致死。当地居民把这种可怕的怪病称作“哎唷－哎唷病”，也叫“骨痛病”。

调查发现，当时的发病区都在本州岛日本海沿岸中部的神通川中下游地区，由于病因不明，医学界长期争论不休。有的认为是一种营养性疾病，便给患者服用维生素药物，但病情并未好转。

1961年，日本成立了“奇怪地方性病控制委员会”和“骨痛病研究委员会”，对骨痛病进行专门研究。直到1968年，病因才终于查明。原来在神通川上游有一座神岗矿业所，长年累月地将冶炼铅锌的污水排入神通川，其中含有大量的一种重金属镉。居住在神通川中下游的农民就是引这条河的水灌溉种植水稻的，因此镉污染了水源和土壤，也污染了当地的水稻等农作物，进而被摄入人体。研究表明，镉一旦进入人体便在肾脏和骨骼中积蓄，当浓度达到一定量时，就会引起肾功能失调，并逐渐发展成骨痛病。

这种公害病危害了日本人民达五十年之久。后来，又在富山县的黑部市、群马县的安中市、长崎县的对马岛等地又相继发生了骨痛病。到1972年3月，全日本骨痛病患者已超过二百八十人，死亡三十四人，据说潜在性患者达一千多人。

从上面可以看出，骨痛病不是直接由镉对海洋污染而造成的，但是许多人认为，如果海产品被镉严重污染，人吃了以后也会得同样的病。而目前世界上不少地方的近海，镉污染也已经比较严重，就拿前面提到的神通川来说吧，每年通过这条河流排到富山湾的镉就有三千吨！这难道不应该引起警惕吗？！