古食肉动物的起源与进化

古老的食肉动物，头骨低，脑颅小，臼齿基本为三楔式，但通常特化成起切割作用的片形。四肢一般比较短而粗，尾长，趾末端有尖锐的爪。分为2亚目4科：三角齿兽亚目，包括三角齿兽科和倍齿兽科；鬣齿兽亚目，包括鬣齿兽科和牛鬣兽科。

古食肉目的起源可以追溯到晚白垩世。三角齿兽属发现于蒙古晚白垩世地层中，是一种小的哺乳动物，头骨不到5厘米长。头骨低，有长的脑颅。下颌骨比较细。犬齿较大，臼齿三楔式。上臼齿两外尖（前尖和后尖）紧密相连，位于齿冠的中心，内尖（原尖）形成三角形齿的内角。下臼齿的三角形前面部分（下三角座）高，后面部分低而伸长。这些牙齿和食虫类有许多相似点，但是和某些古食肉类，如第三纪早期的古鬣齿兽的相似性更突出。三角齿兽可以作为最早的古食肉类之一。从这里开始，古食肉类发展着，进入并渡过了新生代早期。这一进化包括三角兽类中长期保持着的小的身体和一般原始的特征，以及在鬣齿兽类中身体的增大与某些特化。(www.xing528.com)

在鬣齿兽亚目进化历史的早期，它们分为两条系统发生线：一条是牛鬣兽科，它们的第一上臼齿和第二下臼齿是裂齿；另一条是鬣齿兽科，它们的第二上臼齿和第三下臼齿是裂齿。有些小而纤弱，如始新世的古鬣齿兽。另一些则大而强壮，如始新世的牛鬣兽类：牛鬣兽和父猫，或渐新世的鬣齿兽。当所有其它古食肉类在始新世末绝灭以后，鬣齿兽类一直生存到上新世的早期，而且其间得到相当繁荣和大量的变异。