广州饮凉茶：岭南人的抗火生活习惯

广州属亚热带季风海洋性气候，同时，广州人爱吃，会吃，有时吃的煎炸东西多了，难免会上火，于是饮凉茶也成了广州人常年的一个生活习惯。

所谓凉茶，是指将几种具有药用疗效的中草药煎水作饮料喝，以求消除人体内的积热，或解除因季候变化引起的喉咙疼痛、四季感冒等疾患。各种凉茶的主要功能有：清热解毒，去湿生津，清火，明目，散结，消肿，目赤头痛，头晕耳鸣，疔疮肿毒，高血压，清凉饮料等。

岭南地区春天潮湿，夏天暑热，秋冬干燥。在当时经济、生产水平的制约下，为了适应这个独特的气候环境，聪明的岭南人寻找各种各样的药材进行配伍，尝试出对应各种气候变化的凉茶。

用来煲凉茶的药材不尽相同，有火炭母、岗梅根、五指柑、狗肝菜、千层纸、大头陈等几十种。传统的“廿四味”凉茶未必是二十四味药材一起煲。

凉茶业岁月悠久。一百多年来，粤、桂、港、澳街头都少不了摆上几个铜葫芦、铜茶煲的凉茶铺。王老吉、三虎堂、耕田公、罗耀堂、大乡里、全心堂、三坑瓦等凉茶老号，老一辈的岭南人都能耳熟能详。(www.xing528.com)

凉茶业成规模于十九世纪末，本世纪中叶更兴旺非常，大小凉茶铺遍布当时的街巷。小铺面就是当柜煮凉茶，有人买即用勺子舀出；中铺面就是二楼储藏药材，在天棚煲凉茶，煲好的凉茶顺着管道流下来出售；大铺面就是加多一些桌椅，有时还放一部新潮玩意——收音机，供人们在此消闲和社交，无异于今天的咖啡室、西餐廊。

【王老吉凉茶小资料】 广东的王老吉凉茶巳有200多年的历史了。清朝嘉庆元年（1796），广州有位叫王吉的医生是南海县人，在正远街（即今文化公园东侧）开设一间小店行医兼售凉茶。王吉为人看病时，发觉许多人都因天气热导致上火而得病。于是，他与儿子到白云山采回草药，精心研究，选定一条凉茶药方，并在店里煲给病人饮用，效果很灵。之后，来店饮凉茶的人越来越多。

有一年，南洋群岛发生了流行性感冒，病人很多。王吉知道后，献出了自己的凉茶药方，使许多病人恢复健康，王吉的凉茶便开始流传到东南亚一带。这和生草药包深受华侨欢迎，海外来函购买者越来越多。人们为了纪念王吉，便把这种凉茶称为“王老吉”。道光八年（1821），王吉的兄弟分别在香港、澳洲开设了王老吉凉茶店分号，至今历久不衰。