1810——1826年拉丁美洲独立运动后，尽管各国在形式上建立了资产阶级共和制（巴西例外），但政权都掌握在土生白人——克里奥大地主阶级手里，教会仍然有很大势力，大地主阶级同天主教反动势力结成联盟，利用在独立战争中发展起来的军队作为反动统治工具，从而出现了在拉丁美洲政治中常见的军阀独裁统治，即“考迪罗主义”。考迪罗是西班牙文的音译，意思是首领或军事独裁者，是代表大地主和买办阶级利益的反动军阀。考迪罗主义是在拉美地主庄园经济基础上建立起来的军事封建独裁制度。军阀们在独立战争中掌握了军权，掠夺了土地，在全国范围内，拥有至高无尚的权力。同时，各派军阀往往又分别投靠不同的帝国主义国家。他们为了争权夺利，经常发动军事政变，造成连年内战。据统计，1824——1848年间，墨西哥发生二百多次军事政变，更换了三十一个总统；玻利维亚在七十四年中发生六十次“革命”；委内瑞拉在七十年中有五十次“起义”；哥伦比亚在七十年内爆发二十七次内战。这些军事政变，往往是短命的，一般总统在位只有几年，最短的只有几个月甚至几天、几小时。如玻利维亚曾在两天内出现了三个总统，其中两个是刚上任便被谋杀。当然，也有血腥统治达十年以上的，如墨西哥的圣安纳（1834——1855年），阿根廷的罗萨斯（1835——1852年）等。政权的频繁更替，内战的层出不穷，使拉丁美洲政局长期处于动荡不定之中。
在经济上，拉丁美洲各国没有完成资产阶级革命所提出的各项任务，特别是农民的土地问题。独立战争时期只着重反殖民主义，而没有同时反封建主义。因此，独立战争后，封建土地制度除海地、墨西哥等国曾有局部的破坏外，其余各国仍保留着浓厚的封建残余。到处盛行大庄园制，大部分土地集中在少数地主手里。这些地主是独立战争中的将军和官僚，他们没收了西班牙和葡萄牙殖民者的土地，从而使自己成为新的庄园主。在阿根廷，据1914年统计，二千个地主拥有五千四百万公顷的土地，而十万户小农却只有九十六万四千公顷，还有一百万户农民根本就一无所有。在巴西，地主只占全部农户数的百分之零点三，但却占有全国耕地面积的百分之二十五，其总数比意大利、荷兰、比利时和丹麦四国面积的总和还要大。在智利，五百九十九户地主占有全国耕地面积的百分之五十六。广大农民受到沉重的封建压迫和剥削，他们除了向封建地主交租，负担苛捐杂税之外；每年还要花三分之一到二分之一的时间，为庄园主服劳役；农民使用地主农具，也要付出高额租金；还必须到地主开设的商店购买价格昂贵的商品。这种残酷的封建压迫与超经济剥削，造成劳动人民的贫困。
各国经济发展的停滞，正有利于外国资本的渗入；加之各国封建土地关系与考迪罗主义统治形式，更为新的殖民主义、帝国主义入侵提供了合适的土壤。
在外国资本的入侵方面，首先是英国资本。早在拉美各国独立后不久，英国商品就垄断了拉美市场。英国资产阶级通过贷款手段，控制这些国家的经济命脉，取得采矿、修筑铁路等特权，并且投资于各种企业部门。英国的投资在1878年为二百一十七万英镑，到1898年就增至一亿六千七百万英镑，到二十世纪二十年代增至十亿英镑。
继英国之后，其它资本主义国家的资本也渗入拉丁美洲各国，美国是英国的强大竞争对手。美国一向把控制拉美地区作为它向外扩张的基本政策。还在美国成立初年，杰斐逊就曾于一七七六年宣称：“我们的联邦必须被看作是一巢窟，从这里开始，我们向整个南北美洲移民。”1823年，美国又借口反对欧洲神圣同盟干涉拉美已独立的国家，发表了著名的“门罗宣言”，把美洲作为美国的势力范围，不许欧洲国家干涉美洲。
美国南北战争结束后，随着资本主义的飞跃发展，更加紧向拉美地区扩张。为此，美国大肆鼓吹“泛美主义”，认为“美洲是美洲人的美洲”，实质上就是美国垄断资产阶级控制下的美洲。1889年，在华盛顿召开了第一届“泛美大会”，差不多所有美洲国家都派代表参加，会上宣布成立“泛美联盟”，作为在美国控制下处理美洲事务的最高机构，每隔四年召开一次会议。并准备在美洲实行统一关税，使拉美成为美国的商品销售市场和原料供应地。但英国在拉美的政治和经济力量也相当强大，它极力反对拉美关税统一，使美国统一拉美关税的企图难以实现。英国曾纠结阿根廷、巴西和智利等国，搞过一个“布洛克同盟”（BIoc是集团的意思，也称集团经济组织），又称ABC同盟（阿根廷、巴西和智利三国英文名称第一个字母的联合）。
英美争霸的趋势是美国不断占上风。原因是，美国资本主义发展后来居上，实力大大超过英国；拉美各国是美国近邻，便于美国进行扩张活动；而英国争夺的地区太大，战线太长，难于兼顾，需要美国的支持，不得不对美国实行让步。这就使得美国的势力不断得到增强。表现在：
第一、1898年，美国趁古巴革命，反对西班牙殖民统治之机，发动美西战争。英国宣布采取“善意的中立”政策，使美国轻易地获得了胜利。
第二、1901——1902年间，英国联合德、意两国向委内瑞拉逼债，派遣舰队封锁委内瑞拉港口，引起加勒比海的国际危机。美国总统西奥多·罗斯福宣布不许欧洲国家使用武力逼债，英国当时也作了让步。
第三、1901年在美国压力下，英国同意将巴拿马运河的开凿权和使用权让给美国。此后，美国便在一九〇三年与哥伦比亚政府签订条约，获得租用巴拿马运河九十九年的权利。后来哥伦比亚国会拒绝批准条约，美国遂于1903年11月一手策划运河地区独立，并立即派兵占领运河区，扶植巴拿马傀儡共和国。1914年运河凿通后，美国大获其利。从1914——1958年间，美国征收船只通行税二十多亿美元，而付给巴拿马共和国的租金，只不过二千多万美元。
第四、大战前夕的1913年，美国在欧美的投资赶上英国，达十五亿美元；而在拉美的贸易方面，则超过了英国。
第五、第一次世界大战期间，美国趁英国忙于欧洲的战争，乘机在拉美大肆侵略。从1914年起，两次武装干涉墨西哥资产阶级革命；1915年出兵占领海地；1916年侵占多米尼加；同年又派兵镇压尼加拉瓜起义；1917年又从丹麦手中购买维尔京群岛作为海军基地。同时美国操纵美洲国家联盟组织，在门罗主义的幌子下，交替使用金元与大棒，在政治和经济上确立了对拉美的霸权，成为拉美人民最大的剥削者与压迫者。
面对内外反动势力，拉美各国人民发扬革命传统，不断奋起斗争。这时期，反帝、反殖和反封建的资产阶级民族民主革命，仍然是拉美人民所面临的最主要的革命任务。由于第一次革命不彻底，现在就必须补课。因此，独立战争以来的拉美历史，实质上就是拉美人民同殖民主义、帝国主义及本国封建主义不断斗争的历史。
二、古巴人民争取民族独立的解放斗争（1868—1898年）
古巴是西印度群岛中最大的岛屿，北隔九十海里与美国遥遥相望，南临南美大陆，西扼中美地峡的交通要道，是世界商业航线的重要枢纽。岛上物产丰富，盛产甘蔗、烟叶，还有大片原始森林和地下矿藏。哥伦布当年发现新大陆时曾在古巴登陆，称它是“世界上最美丽的地方”。
1511年，西班牙殖民者侵占古巴，建立了极其残暴的统治。十九世纪，他们在哈瓦那开设糖厂，从英国人贩子手里换来几十万非洲黑人，从中国拐骗十几万华工，驱使他们在甘蔗和烟草种植园从事奴隶劳动。糖的产量在1817年为七万吨，到1894年超过一百万吨，占世界糖产量的百分之三十，有世界上“最甜的国家”之称。从十九世纪开始，古巴人民进行了无数次反西班牙统治的起义。
这期间，古巴未能与其它拉美国家一道获得独立，原因是：第一、古巴的经济发展水平远比其它西属殖民地落后，奴隶制度占优势，土生白人地主极端反动，反对任何可能导致解放奴隶的革命运动。第二、古巴从一开始就是西班牙殖民者在拉丁美洲的主要军事基地和供应基地，比其它西属殖民地防守更严，控制更紧。1795—1805年间，海地有三万名白人种植园主逃到古巴；1810—1826年间，又有两万名奴隶主从拉美大陆到古巴定居。及至拉美的西属殖民地取得独立战争的胜利后，西班牙殖民者的军队更集中在古巴，使岛上的反动势力更加强大。第三、美国反对古巴独立。美国在古巴问题上提出所谓“熟果政策”，当时的国务卿昆斯·亚当斯认为，美国迟早必然占领古巴，但不能操之过急，须等瓜熟蒂落，自然到手。因此美国反对古巴革命，力图维持西班牙殖民统治的现状，等待时机成熟吞并古巴。(www.xing528.com)
1868 —1878年，古巴人民掀起了长达十年的反西班牙的武装斗争，史称“十年战争”。1868年10月10日，以塞斯佩德斯为首的爱国人士，在东方省亚拉村的一个甘蔗种植场，领导了反对西班牙殖民统治的武装起义，发表了要求独立的宣言。在起义中，华工与古巴人民并肩战斗。起义队伍在几个月内就发展到二万多人，根据地也日益扩大。1869年4月，宣布成立独立共和国“自由古巴”，塞斯佩德斯任总统。共和国宪法明文规定，废除奴隶制。西班牙殖民者先后几次调集大量军队来对付起义，加之起义队伍内部发生分歧，一部分资产阶级分子主要是为了保持本阶级的利益而反对西班牙殖民制度，不愿采取激进的社会经济措施，在敌人强大的军事压力下，时常动摇和准备妥协。1877年10月，革命军在军事上遭到失利。敌人伺机进行政治收买和分化瓦解，“自由古巴”政府中妥协分子同意与敌人议和。1878年2月，双方签订了妥协性的《桑洪协定》。
在十年战争中，西班牙伤亡十四万多人。耗资七亿比索，始终未能从军事上打败“自由古巴”。 《桑洪协定》迫使西班牙放松了对古巴的经济限制和进行一些表面的政治改革，最重要的是宣布参加战争的黑奴和契约华工享有自由。两年后，又颁布了废除全岛奴隶制法令。
以安东尼奥·马赛奥将军（被称为“青铜巨人”）等为代表的革命左翼，拒绝接受《桑洪协定》，转到国外组织武装力量，继续坚持斗争，不断给予西班牙殖民者以新的打击。1898年4月10日，古巴国内外分散的革命组织在美国组成统一的古巴革命党。该党的组织者和领导者是何塞·马蒂（1853—1895），他出生在哈瓦那贫苦的西班牙移民家庭，从十六岁参加革命活动，由于受到政治迫害，长期流亡在美国。
何塞·马蒂是拉丁美洲杰出的革命民主主义者。由他主持制定的古巴革命党的纲领，提出通过解放战争“实现古巴的完全独立，并帮助波多黎各得到解放”，建立独立的共和国。但是在这个纲领中，没有提到废除大地产制等迫切任务。
1895年2月24日，在古巴革命党领导下，奥连特省爆发起义，从此开始进入古巴三十年解放战争的最后阶段。同年九月，宣布成立古巴共和国。十月，安东尼奥·马塞奥和马克西莫·戈麦斯率领解放军从岛的东端向西进攻，展开了“突击战役”。西班牙殖民者进行垂死抵抗，先后派遣二十多万装备精良的正规军进行镇压，并建立惨无人道的“集中区”，残害古巴人民。但古巴人民越战越强，经过三年多的英勇奋战，把西班牙殖民者打得狼狈不堪。1897年11月，西班牙被迫同意古巴自治。
在古巴人民即将取得独立解放战争最后胜利的关键时刻，美帝国主义突然插手进行武装干涉。1898年2月，美国军舰“缅因号”在古巴港口突然爆炸，美国政府便以此为借口，制造战争舆论。同年四月，终于爆发了美西战争。美国军队打着援助古巴独立的幌子，骗取古巴人民的支持，很快就击败了西班牙殖民者。1898年12月，双方签订巴黎和约，西班牙承认古巴独立。但美帝国主义很快就取代西班牙，实质上把古巴变为它的被保护国，进行殖民统治。
三、墨西哥资产阶级革命（1910——1917年）
墨西哥是拉丁美洲的大国之一，人口占第二位，面积占第三位。1821年9月获得独立，1824年10月颁布新宪法，称联邦共和国，但实际上是军事独裁统治，而且长期处于军阀混战状态中。1846——1848年，美国通过侵略墨西哥的战争，抢走了墨西哥的一半领土。严重的内忧外患，使墨西哥人民处于水深火热之中。
十九世纪末二十世纪初，墨西哥的资本主义工商业有了较大发展。在军人独裁者狄亚士的长达三十四年的统治下（1877 1911年），外国资本大量侵入墨西哥。1912年，美国控制了墨西哥矿产的百分之七十八，钢铁的百分之七十二，石油开采的百分之五十八。全国四分之一的土地被赠送给外国及本国的公司和大地主。1910年，全国百分之八十五的土地集中在百分之一的土地所有者手中，土地问题空前尖锐。在狄亚士统治时期，共剥夺了一亿三千五百万英亩土地，占全部土地的百分之二十七。工人农民遭受双重剥削和压迫，没有半点政治权利，过着饥寒交迫的生活。他们十分痛恨独裁制度，为推翻狄亚士政权进行了英勇不屈的斗争。
起义前夕，工人掀起了反独裁政府斗争的高潮，农民为争取土地举行武装起义，资产阶级也起来反对狄亚士政府。资产阶级自由党人弗兰西斯哥·马德罗为在1911年竞选总统，提出保护民族工业、反对独裁、建立宪政国家等要求，却遭到狄亚士政府的迫害。1911年10月，逃亡国外的马德罗号召人民拿起武器反对狄亚士政权，宣布把地主强占的土地归还农民。这个革命口号，立即得到全国人民的热烈响应。北方逃亡债务奴弗兰西斯哥·微亚和南方贫农艾未列诺·查巴塔领导的农民游击队，接连打败政府军，占领了广大地区。在这两支起义军南北夹攻下，狄亚士终于在1911年5月21日被赶下台，政权落到马德罗手中。
可是，马德罗一当上总统，就背叛了革命。他既不打算满足工农的要求，又下令解散要求进行土地改革的微亚和查巴塔的农民游击队。1913年2月，反动军人卫塔（1850——1916年）在美国支持下发动政变，逮捕并暗中杀害了马德罗，自任总统。卫塔的政变不得人心，立即激起了人民的反抗。以卡兰沙（1859——1920年）为首的资产阶级自由派，组织武装在北方起事，同微亚和查巴塔的农民起义军汇合一起，进行推翻卫塔暴政的斗争。
卫塔政权摇摇欲坠，美国总统威尔逊于1914年4月派遣军舰进行武装于涉。墨西哥人民在全国各城市举行大规模示威游行，农民起义军给侵略军以坚决打击，拉丁美洲各国人民也声援墨西哥。美帝国主义不得不于十一月撤走侵略军，卫塔也逃亡国外。1916年美国第二次进行武装干涉，在人民反抗下再次失败。微亚和查巴塔的农民起义军占领了首都，但没有夺取政权，政权落在卡兰沙为首的自由派手里。
卡兰沙掌握政权后，接过农民领袖的革命口号，1914年12月发表宣言，允诺将实行社会改革。1915年1月又颁布了土地法令，规定从印第安人村庄和个人手中夺取的土地应予归还，如仍不能满足需要，可从大农庄划出相当的土地进行分配。为了实施这些法令，卡兰沙成立了全国土地委员会。卡兰沙这些措施使他争取了群众，在政治上巩固了自己的统治。
1916年12月，墨西哥召开了立宪会议。1917年2月，宪成了宪法的制定。由于在立法会议里民主派占据了优势，这部宪法成为当时一部比较民主的宪法。宪法宣布国家是土地、森林、河流和矿山的主人，私人只有开发之权；国家有权征收和限制私有财产，也有权收回一切被外国垄断组织所攫取的土地、矿物和油田；印第安人的土地不得再行转让，把乡村公有地分成小块，供印第安农民使用；采取适当方法，分割大地产，发展小土地所有制；教会不得领有、经营或承典不动产。宪法规定实行八小时工作制，规定最低工资；工人有组织工会和罢工的权利；禁止使用不满十二岁的童工，对女工、产妇给予照顾；工人受伤应给予补偿，无正当理由不得解雇工人。宪法还规定成立仲裁委员会，调解劳资纠纷。
这部比较进步的民主主义宪法，是墨西哥人民用生命和鲜血换来的。这部宪法的颁布给国内封建势力和外国帝国主义以沉重打击。但是墨西哥新的统治集团没有认真执行宪法的条文，还于1919年和1923年先后杀害了农民起义领袖查巴塔和微亚。此后人民仍然继续为争取实行1917年宪法所规定的民主权利而斗争。
1910——1917年的墨西哥革命是一次反帝反封建的资产阶级民主革命。它沉重地打击了国内封建势力和帝国主义侵略，使政权从封建地主手里转到资产阶级手里，从而为巩固墨西哥的民族主权和发展资本主义创造了有利条件。
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