名声远播的高台阁：庞大巡游，国际知名

“台阁”一名，最早是汉代的一个官名，后废止。到了宋代，“以木床铁檠，为仙佛鬼神之类，架空飞动，谓之台阁”。以后经历代沿袭改进，台阁在民间庙会节日的巡游中成为主角。到了清代中叶，改台阁上的纸人布饰为儿童扮演，并成为浙东沿海迎神赛会的重要内容。清同治九年(1870年)，沈师桥沈氏一族又对台阁做了调整，形制之高，分量之重，数量之多，规模之大，为历代台阁之最，故称“高台阁”。

沈师桥高台阁的出巡，在农历十月初八。先由组长和各房代表商议，确定方案，落实分工。在出巡前半个月，还要向三北五都三十六乡贴出告示，其大意是:为保风调雨顺，国泰民安，十月初八木斗龙神赴各乡各村巡游。要求凡巡游所到之地，都应填平石板，拓宽道路，维修桥梁，拆除一切障碍物。在巡游时，还有一批木工、石匠随行，以防临时之需。

高台阁的制作几乎汇集了各类能工巧匠。阁面为宽八尺、长丈余的长方形，中间插一碗口粗的铁杆，高达三丈三尺。在铁杆的顶端，有童男童女揭顶。台阁分为上、中、下三层，每层有一个台。上层是用彩绸扎成，中层和下层由人扮演。第一杠称“开路先锋”，其人物有雷公雷母、虾兵蟹将等。雷公雷母有双翅，宽达数丈，如第一杠能通过，则后面几杠均可通过。如第一杠不能通过，则由随行木匠、石匠拆除障碍物。高台阁共有十四杠，每一杠都以一个故事为主题。沈氏宗族共有十二房，每房一杠，另两杠分别是白塘桥罗家和埂田郑家。这十四杠的名称分别是:西雨亭、水漫金山、朱仙镇、周兴除三妖、九曲黄河阵、封王奏乐宴妖仙、武王泼雨跃龙洲、海誓奇缘、狸猫换太子、斗牛官、单刀赴会、麻姑献寿、梅山收七怪和凤偕缘。因在底盘内装有转辘，能使台阁上面的几层自由转动，使观众在一个地方就能看到全景。另有一种装置，能使台阁上的动物造型自动开启闭合，如金鸡啄河蚌、鲤鱼闹莲、鸳鸯戏水、凤凰展翅等。每一杠台阁看上去都姿态轻盈，栩栩如生，既高大壮观，又轻便灵巧，可谓独具匠心。

为使高大的台阁不致倾覆，在底盘内置有石块和木墩，故每杠台阁的重量可达数千斤。每杠台阁的抬杠人数为48人，均为青壮年。另配48人用于替换。左右还有12人各背一条长凳，用于台阁停放或替换时搁用。这样，一杠台阁所有的人加起来，就达120余人。抬台阁是十分辛苦的体力劳动，在台阁上表演的人更为辛苦，他们除了要不断地表演各种动作造型外，而且不能吃饭喝水，只能吃少量的点心和水果，这是为了防止中途大小便，故三北有“台上坐，肚皮饿；木笃笃，扛台阁”的民谣。(www.xing528.com)

高台阁巡游的队伍首尾可长达十里，其队伍的次序分别是:路程牌、头牒、旗幡锣鼓、高灯、大头和尚、彩旗、十二生肖旗、帅旗、鼓船、高台阁、马郎宫女、高跷、肉心灯、沙旗、尾缀万民伞、皇役九联灯、十番、最后是木斗龙神。其巡游的路径是从沈师桥沈氏宗祠出发，往西经塘角钳、庙桥、泽山翁家、义桥、五里韩家、杜家桥、鸣鹤场、宓家埭，最后回到沈师桥，这是第一天的路线。第二天往东，经罗家、裘家、柴家、戎家、掌起桥陈家、狮子桥叶家，转向南至东埠头，到洪魏止，台阁拆除，装船运回。为迎接台阁，沿途各村都设有祭坛，焚香点烛，恭迎台阁的到来。同时还在祭坛上放置时令水果和各色糕点。村里的族长或士绅都会事先派人去迎接，并备下茶水、点心以示感谢。台阁到时，鸣炮、放铳、奏乐，十分隆重，离开时，还派人送上一阵，故高台阁巡游促进了村与村之间的友谊。除此之外，民间会自发地在台阁经过的空旷处摆上奇花异草、古玩珍宝、山水盆景和各类雕刻艺术品，作为迎接台阁的一种形式。

因高台阁耗资巨大，沈氏十二房共有9000亩土地提留，称为台阁地。这些地由专人管理，地租的收入和支出均列账公布，作为高台阁的经费来源。一杠台阁的制作费据说要3000块大洋，再加上其他开支，约需4000块。这一庞大支出使得原定10年一次的高台阁巡游不得不改为30年一次。沈师桥的高台阁至今一共巡游了3次。在确定巡游的这一年，事先要去上海、奉化、台州、宁波等地请来一批能工巧匠，花几个月才能完成。因制作精美，准备充分，被英、美等国的观赏者称为“中国的活舞台”。上海《申报》等报刊曾专门撰文介绍，港、澳报刊也相继报道，使高台阁名扬中外。因高台阁的巡游规模大、影响广，故还须呈文县政府批准。据说1932年的一次巡游活动，慈溪县政府不予批准，乡人遂以孙中山先生像做先导，县政府才算是默许了。