圣约翰学堂：变革与抗战的见证

清咸丰五年(1855年)，中华圣公会(英属)派遣女教士马利到观海卫租房传道，基督教始传入慈溪。马利通过一种叫“金鸡纳霜”(当时叫耶稣会树皮，原产于南美洲的秘鲁，由树皮研磨成药，慈溪人称麻杂药)的西药为人治疗疟疾，吸收了许多教徒。咸丰七年(1857年)由教会补贴和信徒赞助，在观海卫南门外兴建了慈溪第一座教堂，定名“圣约翰堂”。同治四年(1865年)，南门外韩姓族长发起扩建教堂，由大浦乡黄真祺出资五千银圆，划出教堂西首五间房子作为校舍开办圣约翰学堂(东首两间为教员宿舍楼)，校长由宁波三一书院(神道院)的沈思德牧师担任。后因学堂需要活动场地和操场，经与韩姓族长协商，于是将学堂后面的土地捐赠给学堂，同时学堂每年给韩姓子弟五个免费入学名额。

此前，观海卫还没有一所严格意义上的学堂，所谓“家有读书郎”，只不过是有钱人家请老先生教些许古文而已。圣约翰学堂的开办实现了教育内容和形式上的变革。收费较低，而且备有风琴、地图等教具，开设有体操等新课程，实行上下课等制度，使当地教育面目为之一新。当然就其办学目的而言，起初是为了方便教徒子弟识字听道，故内容以唱《赞美诗》、读《圣经》为主，早上做祷告，每星期做“小人礼拜”。学生由最初的十余人到数十人，逐渐发展为三个班级。

光绪二十九年(1903年)，清廷颁布“癸卯学制”，教育内容以清廷颁布的办学纲要为主，同时吸收了西洋学校较为先进的教学理念和方法，唱《赞美诗》和读《圣经》改为只在周会和星期天进行，做祷告和“小人礼拜”也随学生或家长自愿。入学的儿童也并非完全是教徒子弟，多数是南门外、义桥和镇内一带的农商子弟，而且都要收书学费，连教徒子弟也不例外，只对一些经济条件差的学生酌情减免。

由于圣约翰学堂在当时深受人们欢迎，故教会又在掌起、鸣鹤等地办起了类似的学堂(掌起桥恩泽、鸣鹤场圣保罗)，自然这些学堂所用的教材及教法都和圣约翰学堂相类似，可见圣约翰学堂的影响之广。

1916年，圣约翰学堂开设国文、算术、音乐、体操等课程，已有教师4名。著名教育家、文字学家、历史学家林汉达(1900—1972)曾在该学堂任教。(www.xing528.com)

1923年实施“壬戌学制”，修学年限定为6年，初、高等小学堂分别称为“初级小学”和“完全小学”。当时的圣约翰学堂已发展成为一所完整的初级小学。到1930年，该学堂共有学生100余人，设有3个复式班，聘请专职教师任教。次年由在鸣鹤圣保罗小学任教的王纪良任校长。1941年由神学博士叶祖耀任校长，经慈溪县文教科批准，曾改名为观城镇第二国民小学。叶祖耀(1923—1980)，观海卫东门天后宫弄人，毕业于著名的上海圣约翰大学，获文学、神学双学士学位。抗战期间曾担任美国在华陈纳德的“飞虎队”翻译官，后回观海卫圣约翰堂任牧师，并在观海卫开设妇产医院。1949年叶祖耀远赴美国，经其岳父应吟汉医师提议，改校名为“新民小学”，含新民主主义革命之意。

1951年，该校由慈溪县人民政府接管，改名“福山乡第四、五村校”，由王振苗任校长，并将原私立开明女校并入，设3个复式班，学生达150人，后又复“新民小学”校名。“文化大革命”期间，圣约翰学堂被拆毁。后慈溪县教育局拨款在原址建校，定名为观城镇第四小学，校长刘诗君，有6个班级，350余名学生。

1984年慈溪县人民政府为落实国家宗教政策，校舍全部移交基督教会，恢复了圣约翰堂，并在1987年重建了一所383平方米的新教堂，连附属房屋共计937平方米。同时，经县、镇两级共同集资，在南门村东首华仁桥畔新建二层楼房一幢，于1987年10月竣工，是为观城镇第四小学新校舍。