共同出资出力，改善家乡水利设施

吴锦堂对家乡建设更是慷慨解囊、不余遗力，积极扶持家乡水利事业和教育事业。吴锦堂的家乡慈北平原有杜湖和白洋湖两处水利设施，关系着慈北10万人民的生计。光绪三十一年(1905年)，慈北淫雨成灾，河水泛滥，山洪暴发。洪水向杜白两湖汹涌而来，而两湖年久失修，湖堤溃坏，加上有人占湖造田，十数万亩的庄稼全浸在汪洋之中，数十万民众的生计面临严重威胁。再加上土豪劣绅敲诈勒索，地痞恶棍蓄意制造水利械斗，群众苦不堪言。其时，正逢吴锦堂回乡扫墓祭祖，触目伤怀，心痛不已。他知道这个情况如不改善，慈北的老百姓就会十年九灾，永无宁日，于是决心出资兴修水利，为乡邻造福。

为此他写下这样的诗句:

湖田霸占暗无天，积讼如山案几千。

只手剪除无限弊，拼输性命与金钱。

诗里写到的“拼输性命与金钱”并不是作者的夸张，而是当时重修两湖确实面临种种困难。关于两湖的历史遗留问题很多，历朝政府都束手无策，吴锦堂在《续修杜白两湖水利全书》一书中这样记载:

“杜、白两湖，号称‘两天’。惜专管机关，人亡政息，遂致强豪占地酿讼，历朝不息。”“前清同治年间，酿成械斗人命，缠讼多年。经官丈量息讼……至光绪八年，大讼复兴。”“至光绪三十一年，公讼收租，讼断又起，互控不至。因而湖塌湖溢，害及全乡。”

从记载中可以看出，两湖重修矛盾重重，不是出钱就能解决问题的，村与村、宗属与宗属之间的矛盾更是到了难以调和的程度。在这样的情况下，吴锦堂要以一己之力解决争端，其难度可想而知，那真的是一件“拼输性命与金钱”的大事。(www.xing528.com)

但是吴锦堂没有被困难吓退，他把强占的湖田一块块赎回来，又花重金从日本请来专业人士协助修湖。整个工程规模宏大，包括重建西界漾塘，加固杜湖、白洋湖两湖大堤，增设两湖减水坝大小桥闸，疏浚四条通海大浦，增设十多处大小桥闸，完善排灌系统。到1909年，全工程竣工在即，谁知道又是连日暴雨，山洪暴发，险象环生。两湖工程遭受严峻的考验，吴锦堂不顾个人安危，冒着倾盆大雨亲自督工。他在《续修杜白两湖水利全书》记载了当时的情景:

宣统元年五月中旬，适连日大雨，山水暴发，湖心之中，一片汪洋。时此坝正在动工，湖水浊注此处，风劲浪高，如万马奔腾，几欲冲决。镆冒雨奔走，日夜监督，不吝重赏，雇工抢筑。……时镆日夜在波浪中，几灭顶。非冒险赶筑，一经冲决，非惟禾苗尽付东流，而全乡庐墓，亦必尽遭湮没。现事过境迁，谈虎犹觉色变。

修建两湖是一项系统工程，非一日可就。经过反复考察，吴锦堂制定了“堵疏结合”的修建宗旨。慈北水利姚高慈低，当余姚暴雨时，水就冲到慈北，全靠漾塘拦截。但漾塘早在明代就逐渐被人乱垦为农田。吴锦堂出钱从农户手中买回田地31亩，从1905年开始动工，耗资2∙2万元修建了漾塘。完成漾塘工程后，吴锦堂将目光转向了慈北水利的主体——杜湖。1908年和1909年，他出资修建了杜湖的各处水利设施，大大增强了杜湖的防洪蓄水能力。此后，他又新建了东门及西门减水坝，修复了石湫减水坝。其间，遇到连日暴雨，河水猛涨。当时吴锦堂正好回乡，为了保护新建的水利设施，他赤脚撑伞，涉水督工，三昼夜没离开过工地。在他的激励下，乡亲们奋不顾身，终于保住了新修的水利设施。吴锦堂随后把治水重点转到疏浚入海的通道上来，认为“淤者疏导之、毁者复之、缺者添之，务使建立完整的排灌系统”。又请来日本工程师指导技术，前后历时六七年，终于完成这项工程，修建闸15座、桥21座，多数至今仍在使用。

两湖水利完工后，吴锦堂并没有认为大功告成，可以高枕无忧。他深知，要使水利设施长久发挥作用，必须有完善的管理制度。他根据自己六七年来积累的经验，提出了一套管理措施，比如定界绘图，使两湖公产界址分明，不容侵占；湖产归公，用于水利，保证了水利管理维修经费；建立水利局，令专人管理，制定管理章程，确保有据可依；一切规章措施，公之于众，且申报政府立案，树立制度的权威。修建杜白两湖的水利工程，吴锦堂花了五六年的心血，共捐款7万银圆，至今仍被人颂扬。吴锦堂为重修两湖工程真可谓“拼输性命与金钱”，而其义举也使得数十万亩农田受益，直到今天，他督造的工程还在使用。

吴锦堂的民族情怀并没有局限在宁波帮内部，他把团结互助精神扩大到来自祖国各地的旅日同胞。他扩建了中华义庄(华侨墓地)，捐资万国医院、孤儿养育院、盲哑院、红十字会等神户华侨慈善机构。为使侨胞子弟能接受良好的教育，他与侨胞一起兴办神户中华同文学校，对旅日华侨继承民族文化传统产生了深远的影响。吴锦堂还是一位胸襟宽广的国际主义者、人道主义者，对侨居国日本的贫苦百姓，照样倾情关心。在日本宫城县、北海道等地发生自然灾害时，他多次捐巨款赈济。1908年，他在小束野购买荒地100多公顷，并开发成良田供贫苦的日本人耕种，还建造房屋20余座，让他们免费入住。1957年，小束野的人民经过公决，将该地区的水库改名为“吴锦堂池”，并树立吴锦堂显彰碑，以纪念他的恩德。