这要追溯到1958年。是年初，在复旦大学举行过一次声势浩大的大辩论，叫“厚今薄古”大辩论。当时我是一年级学生，刚第一个学期末，不知天高地厚，提出一个观点，当时谁都没有说过，即“今可厚，古不可薄”，这跟“厚今薄古”完全唱对台戏的。当时也不知道“厚今薄古”是陈伯达提出来、毛泽东主席支持的，上层领导知道，我们学生哪里知道，如果知道，恐怕也不敢说了。同学中间就给我一个名号叫“双厚派”，高年级同学很吃惊。在那个时候，我就朦朦胧胧有好古的愿望，古不可薄，我们现在对古的了解还很少，将来就要在这方面下功夫，便立志要研究甲骨文。当时对甲骨其实一窍不通，只知其名而不识其形。为了研究甲骨文需先打基础，复旦没有条件，没有专家来指导，那时胡厚宣先生已去了北京。我在学好功课的同时，重点研究《说文解字》，曾花了八个月的时间（1961年7月—1962年2月），一字一句地圈点在上海旧书店购得之段玉裁《说文解字注》。开头读不懂，硬着头皮读，并参考有标点的大字本读，边读边想，最后撰写了一篇毕业论文《论许慎及其〈说文解字〉》，指导老师郑权中先生给了比较好的评价。这篇文章虽只是一般性的归纳整理，没什么创见，但郑先生说“冠年有此造诣，颇为难得”，给了五分，是最高分（当时是五分制评分标准）。这即是我后来研究甲骨文的基础，我用差不多一年的时间对《说文解字》下过一番工夫，对我研究古文字很有帮助。后来也写过一些关于许书的文章，不多。1991年开许慎《说文解字》讨论会，邀请我去，我寄去一篇文章，题为《许学管窥》。
1962年，容、商二老联名在北大、复旦、南开三个学校招收研究生，当时拟招四名，我被推荐应考，蒙二老不弃，收录门下。那年中大中文系只收了两名研究生，一个是我，一个是北大毕业的李晋生，跟方孝岳先生学音韵学。从此，我在容、商二老指导下，总算走上了“研究甲骨文”的道路，如愿以偿。二老都是古文字学的权威学者，商先生更是甲骨学的专家，对我具体指导多一些，容老也有。商老对我的指导，我在几篇文章中谈到过，如《商承祚教授的治学道路》（《文物天地》1987年第1期）、《悼念吾师商承祚先生》、《商承祚先生学术成就述要》。关于容老对我的指导，也有几篇文章讲到，如《怀念容庚先生》，是容先生去世不久写的，一篇是1993年发表的《忆容庚师》，还有《容庚先生与甲骨文研究》（1994年）。其中有两篇是写他们的学术成就的，也包含了我对老师的理解。商老有篇文章《怎样研究古文字》讲得最详细，在《文物报》上发表，那是我奉命代师立言，经商老审定认可后发表的。概而言之，除了社会科学都需要的几点以外，如认真学习马克思主义，用马克思主义的立场、观点方法来观察问题，这是当代中国从事古文字学必须的，再如关于抓题目，独立思考等等，这里先不讲，跟古文字密切相关的有四条：
（一）练基本功，写字。当时是先把《说文解字》抄一遍，先写小篆，一天写一百字，就得写四个月。然后写金文，抄了一部《金文编》，花了三到四个月，1973年时请容先生题签，他欣然命笔：《金文编抄本》。然后抄《甲骨文编》，因同形字很多，只抄些异体字，都装订成册。为什么我的摹写工夫不差，这跟当年容先生、商先生的指导有关，张、孙也都不错，目前海内都有一定的地位。在科技发达、电脑普及之今日，望诸君莫忘此“写”字。摹写于古文字研究仍有重要作用，拓本、照片之不足，可以摹本补之。
（二）直接研读原始材料。从第一手的古文字资料中间去熟悉字形、结构，发现问题，研究问题。极端重视对原始材料的阅读、钻研，以此为研究之出发点，至关重要。《合集》出版前，我曾认真研读过《前》、《后》、《续》、《菁华》、《通纂》、《粹编》、《甲》、《乙》、《补》、《铁》……约二万余片拓本、摹本、照片。近年研究花东卜辞（以及包山、郭店楚简等），我亦循此原则，先细读原片（简），后阅有关论著，再重点研读相关卜辞。(www.xing528.com)
（三）认真向前辈学者学习。阅读罗振玉、王国维的书，特别是要读郭沫若的书，容先生对此强调得很多，要看他们怎么抓题目、做文章的。说实在话，对郭老的书，我是认真读过的，如《卜辞通纂》、《殷契萃编》、《甲骨文字研究》、《殷周青铜器铭文研究》、《两周金文辞大系》。通过向前辈学者学习，学他们的治学方法，学他们抓题目、做文章的本领。这两位老先生有突出的共通的地方，他们从不要求学生读自己的著作。但被逼得没办法，“文革”期间，连续受批，容老就说我讲的东西都写在书上，要批就批我的书吧，我口头讲的那些东西算得了什么。但是他们强调要多读郭沫若的书。二老通常都把自己发表的文章给我们一份，这个传统也继承下来了。
（四）注意甲骨文断代。商老说自己在抗战之后没再研究甲骨文，但他知道这个问题很重要，判断时代是研究甲骨文的基础。但他没有像我这样在课堂上给本科生、研究生讲过，不过那时也没什么大的学术论争。
所以在研究生阶段，在商、容二老的指导下，我逐渐走上了研究古文字这条路。但说来惭愧，在研究生阶段也没发表过什么文章，就是学习，最后写一篇毕业论文《甲骨文辞例导论》（后来将其中部分内容改写为《卜辞文法三题》）毕业。我还是牢牢记住老师的话：“扎扎实实打基础，不与人争一日之短长。”
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