饮食业中的发明，具有不同的民族性和地域性。我国人民餐桌上的美味佳肴，在世界上独树一帜。涮羊肉就是别有风味的一种。它的发明者与元朝开国皇帝忽必烈或许有一定的关系。
大约在700多年以前，即南宋晚期，忽必烈率领蒙族军士南下，与当时的官府宋朝打仗。时值严冬，北风呼号，天气极冷、点水成冰。一连经过几天的大激战，统帅与士兵们又困又乏，饥肠辘辘。部队来到一座大山脚下，忽必烈下令稍事休息，埋锅造饭，准备宿营。
面对大片荒地、枯草，忽必烈突然想念起了家乡：一望无垠的蒙古大草原，宛如天上朵朵白云的羊群，以及飞奔角逐的骏马，还有那丁当负重的骆驼……于是，他下令搞一些羊来，以解决腹内咕咕叫的问题。
羊已宰完，水在冒泡。厨师们正准备下刀切肉的时候，军情探子飞马跑来，报告敌方大举反攻，军情万分危急。忽必烈一面下令骑兵集中，一而大声嚷道：快端羊肉来！
厨师们被突如其来的事儿吓呆了，他们懂得忽必烈性情残暴，稍有大意，人头落地。正在不知如何是好的时候，有个年轻的伙夫急中生智，提刀把羊肉切成薄片，丢在沸水锅里搅一搅，待肉色一变，随即捞起，加些细盐和佐料，便夹人盘内，双手捧给忽必烈。(www.xing528.com)
忽必烈狼吞虎咽，连吃几盘。随后翻身跃马，带领骑兵冲向敌方阵地。经过一场厮杀、交锋，终于打败了敌人，凯旋而归。
忽必烈决定庆功，摆宴犒劳士兵。他想起临战前，吃完羊肉片后全身发热，劲头胀得鼓鼓的。就让厨师也让大家都尝一尝。几千人都扬着脖子等，羊肉片先在开水里烫熟，再加调味品，一碗一碗地递给士兵，从早上做到中午，还有一大批没有尝到。忽必烈一想，这太难受了。便开口说道：“这么做法可不行，等着等到晚上也吃不成。我看还不如各位弟兄，就地砌灶埋锅，自己拿生羊肉片烫着吃，甭客气了。”这样，一下子呼拉开了，十个八个人围在一起，边烫边吃，饮酒吃肉，只觉得味道鲜美，气氛热闹。
从此，一直到元朝建立以后，忽必烈都把这种吃羊肉的方法保留下来，并叫做涮羊肉。由官府设宴到民间流行，很快几百年过去了。今天，涮羊肉不仅在国内，而且在世界其他地区受到美食家们的欢迎，成为中国饮食文化中一道著名的菜肴。只不过，随着光阴的流逝，涮羊肉的内容、吃法与过去相比，都有很大的变化，对餐具、佐料、配菜、清汤等方面更为讲究。古人云：美食不如美器，因此使用的涮锅是紫铜制作的，盛羊肉片的瓷盘为白色，而装粉丝的应是翠绿色。至于金黄色的花生酱、鲜红色的腐乳汁、紫蓝色的虾油卤、橘橙色的料酒和深咖啡色的酱油等，还有韭菜花、蒜头、胡椒粉、辣椒油，更使人馋涎欲滴。涮锅里的清汤，从前就是白开水，如今则是虾贝汤、鸡汤或鸭汤，视食客的口味与各地风俗而定。瞧，一道菜，虽不是什么大发明，可是其中值得研究的问题却不少，例如羊肉片的厚薄与在沸汤锅中烫煮的时间多少为宜？火锅的配料怎样才算科学、合理？等等。当你举筷吃涮羊肉的时候，脑子里还会冒出哪些新问题？
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