茶叶的历史演变及其保健饮料地位

寂寞地生长在大地上的野茶树，叶长又叶落。它是什么时候才和人们的日常生活连结在一起的呢？传说是在神农的时代。神农为了让他的父老兄弟们有更多充饥的食物，就冒着生命危险，一种草一种叶地尝过来。有一天，他连续遇到多种毒草，靠吃茶树叶才解了毒。于是，茶叶就被作为解毒的草药采集收藏和食用。写成于秦汉年间的古老医书《神农本草经》，是我国最早的药学专著，其中就有一味草药是茶。《神农本草》（木部）：“茗，苦荼。味甘苦，微寒，无毒，主瘘疮，利小便，去痰渴热，令人少睡。秋采之苦，主下食消气。注：春采之。”

因为茶能够“解毒”，所以人们就把它当做菜煮来吃。据古书记载，周成王死前曾留下遗嘱，要举行三祭、三茶的仪式。春秋时名相晏婴，是把茶叶做成菜吃的（见《晏子春秋》）。到战国时期，战争频繁，伤病者多，茶就被煮成一大锅一大锅的“汤”，供头痛脑热身体不适的人当药喝。直到三国时，茶才逐步被人们当做饮料来喝。

茶最初当饮料，是因为它能解酒。从夏商周起，各朝各代的帝王将相们大多喜爱饮酒。酿酒需要很多粮食，所以当战乱频繁，农业歉收、粮食紧张时，也会有禁酒的命令，但只要收成稍稍好一点，贪图享乐的贵族们，又开始大吃大喝。喝醉了，就煮茶来解酒。三国时，吴王孙皓常常和大臣们聚在一起豪饮。有个大臣叫韦曜的，不会喝酒，孙皓就赐茶以代酒。

喝茶作为一种风俗习惯普及到全社会，是在唐朝。唐朝时，佛教盛行，许多人学禅。当时，老和尚讲经，小和尚们不准睡觉，不准吃晚饭。为了提神解困，小和尚们都自己备了茶叶，随处煎煮饮用。被誉为“茶神”的陆羽，早年就是在寺庙烧茶水打杂的一个孤儿。他在煮茶过程中对茶产生了浓厚的兴趣，就开始研究茶叶。经过长期的考察、研究，他终于写出了《茶经》——世界上最早的关于茶的专著。

到了宋朝，人们不仅把茶作为饮料，而且越来越讲究。比如，茶叶要分等级，讲究品位；沏茶要讲究火候和茶具，给喝茶增添了许多趣味，使喝茶成为一种文化。明清以后，喝茶的习俗一直流传，从宫廷直到普通农家，几乎都喝茶，所谓“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，茶已被列为生活的必需之物了。(www.xing528.com)

大约最迟在唐代，中国的茶叶就开始走向世界。清真教规不准喝酒，波斯商人就大量采购中国的茶叶，从此，阿拉伯人饮茶成风。日本的僧侣们到中国来学习禅学，顺便把茶叶和茶籽带回了日本，也把喝茶的习俗带到了日本。郑和下西洋，用茶叶和东南亚的人民交换香料、象牙，喝茶又在那儿流行开来。陆上和海上的“丝绸之路”，把茶叶送到了欧洲、亚洲和非洲。阿拉伯国家、英国、俄国、日本都是世界上很大的茶叶消费国度。在20世纪之前，除了中国外，日本、印度等国家也开始栽培茶树。

在中国历史上，茶叶虽然只是一种饮料，但它却与祖国盛衰联系在一起。秦汉和唐宋，中国的经济文化在世界上首屈一指，十分强盛。茶叶被作为礼品，送给友邻国家和地区。元明清时代，世界上对茶叶需求量很大，中国是茶叶的最大也是最主要的出口国。可是，到了19世纪，英国等殖民主义国家看到中国的茶叶、丝绸、瓷器大量销往世界，而他们的棉布等商品却进不了中国市场，换不到中国的白银，就采取了卑鄙的手法，用战船和大炮保护着鸦片这种毒品，打开了中国的大门。他们还从我国偷偷学去了种茶制茶的技术，到殖民地印度等地种植茶叶。日本的茶叶产量和制茶技术也提高了，与我们争夺世界的茶叶市场。中国的茶园，因战乱和贫穷而荒芜，中国的种茶业受到沉重的打击。

新中国成立后，国家大力发展茶叶生产，农技人员不断改良茶叶品种和种植技术，茶农们辛勤劳动，我国的茶叶生产进入了新时代。几十年来，茶叶一直是我国外贸的重要产品，为国家换取了大量外汇。茶叶，为新中国的革命和建设做出了巨大的贡献。

中国茶的家族在不断扩大，茶叶的功用进一步被发掘出来。茶叶与食品业、制药业相结合，孕育出更多的保健食品和饮品、滋补品。除散茶叶外，方便的袋泡茶等也广泛流行。今天，茶与咖啡、可乐并列为世界三大饮料，而且，由于茶本身的药用价值，它已被世界公认是最好的保健饮料。我们相信，茶叶将得到更多人的青睐，找到更多的知己。