在隋朝时，伊斯兰教就随着海上的丝绸之路由阿拉伯人传入中国。当时，号称穆罕默德四大弟子的四位伊斯兰教传教士，到了中国的广州、杭州、泉州和扬州。还有不少阿拉伯人从陆路来到中国，集中居住在我国的西北地区。元代，又有很多阿拉伯人东来，逐步形成了一个民族——回族。我国西北还有不少信奉伊斯兰教的少数民族如维吾尔、东乡等民族。伊斯兰教禁食猪、狗、马、驴、骡肉和无鳞鱼，所以清真菜以牛羊肉菜为主。
清真菜的名菜，有全羊席、烤全羊、烤羊肉片、烤羊肉串、羊肉抓饭、羊肉泡馍、酱牛肉等。南方的清真菜馆，因地制宜，鸡、鸭、鹅用得多一点，牛羊肉比北方要少。
北京是清真菜馆最多的地方，随处可见“回民饭店”、“清真食品”等招牌。回民爱清洁，清真菜有卫生的好名声。烤羊肉串是最受欢迎的小吃，往往大老远就能闻到扑鼻的香味，叫人忍不住就想跑过去买。(www.xing528.com)
值得一提的清真菜是涮羊肉。涮羊肉最初流行于北京、天津、河北等地，以北京最为著名。涮羊肉原是北方游牧民族的食品，从出现至今，已有1400年的历史了。17世纪中叶，涮羊肉成为清宫冬令佳肴。所需的羊肉必须出自内蒙古集宁，而且必须是已阉的公绵羊新鲜的羊后腿肉，经过冷冻后，用刀切成均匀的薄片。火锅是特制的，铜质锡衬，中间燃着炭火。锅里煮的是蘑菇汤。火旺汤滚后，将生羊肉片直接放入锅里涮食。佐料有芝麻酱、绍酒、酱豆腐、韭菜花、虾油、芝麻油、糖蒜等。为调腻口，还可备白菜、菠菜、粉丝、豆腐等。
北京城有家回民饭店名扬中外，那就是东来顺。清朝末年，有位姓丁的回民，推着一辆小推车进北京谋生。他在王府井的东安市场摆了个饭摊，卖白汤羊杂碎、杂面条和大饼。因为好吃、实惠，来买他的食物的人特别多。后来，他的饭摊扩建成了饭棚，饭棚又发展成瓦房，取名叫“东来顺羊肉馆”。他从张家口外的草原买来牛羊，又用好饲料把它们养得膘肥肉厚，然后再宰杀。东来顺的羊肉嫩而鲜美，涮着吃特别香。很多人慕名老远赶来吃东来顺的涮羊肉，东来顺生意越做越红火。后来，东来顺又在西长安街开了西来顺，除了经营牛羊菜，还卖烤鸭呢。
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