克什米尔是个内涵丰富的术语。通常而言的克什米尔是查谟和克什米尔土邦的简称，它是英印帝国里面积约为19万平方公里的一个土邦[3]。克什米尔位于南亚次大陆的北部，其毗邻地区按顺时针方向从北面起依次为中国的新疆维吾尔族自治区和西藏藏族自治区，印度的喜马偕尔邦和旁遮普邦，巴基斯坦的旁遮普省和西北边境省，以及阿富汗的巴达赫尚省，并隔着狭长的阿富汗瓦罕走廊与塔吉克斯坦共和国相望。
克什米尔是喀喇昆仑山脉、喜马拉雅山脉和兴都库什山脉交汇的地方，境内群山环绕、高峰耸立，很多地方常年积雪，是南亚次大陆多条重要河流的发源地。就其地理构造而言，克什米尔就像是一个自然博物馆，几乎所有土地构造的自然特点和类型都可以在这里找到[4]。克什米尔从西南到东北的地形可以分为查谟平原、山麓丘陵、皮尔本贾尔岭、克什米尔谷、喜马拉雅山西段、印度河上游谷地和喀喇昆仑山[5]。克什米尔的气候南北差异大，并随其海拔高度而变化。克什米尔的降水量自西南向东北递减，气温从北而南增加。其中最重要的地区是克什米尔谷，它是地广人稀的克什米尔的人口稠密之地，也是它的政治、经济和文化中心。克什米尔谷呈椭圆形，其中轴和喜马拉雅山脉的走向大致平行。克什米尔谷的形状像一个茶托，长84英里，宽20至35英里，平均高度海拔5600英尺[6]，面积约为6000平方公里[7]。(www.xing528.com)
虽然如此，但千万不可把克什米尔看作一成不变的既定共同体，它在不同时期所涵盖的范围差别很大。从政治文化角度而言，查谟和克什米尔土邦大致可以分为四个地区：北部的吉尔吉特和巴尔蒂斯坦，中部的克什米尔，南部的查谟和东部的拉达克。查谟和克什米尔土邦是查谟的印度教徒古拉伯·辛格及其子孙，从1822年开始，在一个多世纪里以查谟为基地扩张而建成的中亚王国（本书第二章将辟专节详述此过程），大致而言，克什米尔所指代的对象，在1846年之前是克什米尔王国或克什米尔省；在1846－1947年期间，是通常意义上的查谟和克什米尔土邦；1947年10月27日第一次克什米尔战争爆发，尤其是印度和巴基斯坦在1949年7月27日签署《卡拉奇协议》之后，一般是印控克什米尔。但在更多的时候，克什米尔所指代的仅仅是克什米尔谷。克什米尔在不同语境中所指代的对象不相同，应该根据上下文的具体背景来加以判定。
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