1956年，曾经只开设表演、编剧教学的北京电影学校增加了导演、摄影、美术等专业，升级为学院，从此新中国电影导演的学校教育开始了。当时的学院是由政府开办的大学，一切经费、制度、管理都来自政府有关机构，也就是文化部的艺术教育司和电影局。1949年10月，追随苏联建立社会主义制度国家的中国，对电影的宣传、教育作用极为重视。1917年俄国“十月革命”的成功，两年后就建立了世界上第一个“莫斯科国立电影学校”，因为革命的领导人列宁说过：“在一切艺术形式中，电影对我们是最重要的。”所以，中华人民共和国成立后的1950年，学院的前身“表演艺术研究所”（陈波儿主持）立刻成立了；1953年更名为“北京电影学校”；1956年在章泯、吴印咸、钟敬之等前辈的努力下，升级为学院，开始招生与教学。
“苏联模式”的分科教学、精英培养，是中国电影导演教育第一阶段的特征。1955年，政府从苏联请来了4位来自莫斯科电影学校的教授（导演专业B. 伊万诺夫、表演专业A .卡赞斯基、摄影专业A. 西蒙诺夫、制片专业B. 安东年柯），进入北京电影学院开设各种专业的培训班，为期二年。其中“导演培训班”从各制片厂招收了25名学员，多数是是从事过副导演、演员，乃至导演的中青年电影人才。以此组成了第一批导演教学师资，并于1956年至1966年，连续招收了6届四或五年制的导演本科生，此后逐步创建和开展了中国的电影导演教育事业。中国电影的“第四代”导演人才，就是北京电影学院“创建时期”的成果。
20世纪五六十年代是中国高等教育迅速发展时期，当时高中毕业生的数量经常少于新建高校招生的数量。 比如1956年，全国高中毕业15.4万人，而高校招生数为18.5万人。北京电影学院那年的招生情况也是相当激烈，当时招收导演22人、表演33人、摄影31人、放映专科29人，共计115名新生，报名考试的超过2000人次。第一届的22名导演学生中，应届高中毕业与有工作经验者各占50%，最大年龄33岁，最小18岁。可见入学考试竞争、挑选之激烈。
北京电影学院是当时有着6亿至8亿人口国家中的唯一国立高等电影学校。四年学制（其中59班和60班学制为五年）学生不需要交学费，国家还给予贫困生生活补助费用。
《青春祭》工作照
78班毕业作业《小院》工作照
教学中，讲授与实习各占50% 学时，从舞台小品表演入手到正式舞台片段与戏剧的演出，让学生全面学习剧作、表演、导演技能；摄制实习用16mm到35mm黑白胶片拍摄纪录片、默片、毕业短片；大量观摩中外优秀电影作品贯穿于四或五年的学习当中，充分让学生掌握视听表现、剪辑、场面调度、色彩光线等手段。按照苏联专家的话说：“国家在学校培养一个电影导演花的钱，相当于培养一个飞行员。”可谓“精英培养”的典型。(www.xing528.com)
创建时期毕业生成才率达到84.2%，这是后来各个时期无法达到的高度，它得利于中国当时实行的社会主义计划经济体制。当时我们刚刚毕业的师哥、师姐，全都被分配到国家的九大制片厂，作为助手跟随当时正处于创作旺盛期的“第三代”导演进入创作。
所谓“第三代”导演，是指1949年新中国成立后走上电影导演岗位的一代人。这是一个年龄在35—65岁的导演群，多数没有正规的大学影视教育经历，分别来自戏剧、文学、表演等领域，又在电影制片厂里以师傅带徒弟的方式逐步学习成才，是一批有着深厚社会、战争经历和艺术经验的电影专业人士。吴贻弓（56班学生，导演过《巴山夜雨》（1980）、《城南旧事 》等著名影片）说：“我20世纪60年代到上海电影厂后，跟遍了有名的老一辈导演艺术家，师从沈浮、孙瑜、郑君里、吴永刚等，参加了几十部电影的摄制全程，为今后的导演事业打下了坚实基础。” 那时期中国故事片电影年产仅30余部，年轻导演独立执导的机会完全没有。再加上1966—1976年到来的“文革”，电影摄制几近停滞，我们这一批毕业生全部随着革命运动的浪潮，到农村接受“工农兵的再教育”，80年代重回电影摄制与教育的岗位时，已经都进入中年了。
56班导、摄、表三系联合毕业作业《父子俩》拍摄现场
我常常说，我们“第四代”导演是被耽误的一代，也是承前启后的一代。20世纪八九十年代初，是中国电影最蓬勃发展的时期，故事片产量突进到100—300部，影院观众在80年代初曾达到293亿人次，直到90年代中，一直保持在百亿人次以上。在中国电影“计划经济”的最后时期，北京电影学院的这第一批100余名导演毕业生，终于有了用武之地，纷纷拍出了自己的处女作以及成名作。《生活的颤音》（1979，滕文骥，64班）、《邻居》（1981，郑洞天，61班；获中国电影金鸡奖最佳影片奖）、《城南旧事》（1983，吴贻弓，56班；获马尼拉国际电影节最佳影片奖、中国电影金鸡奖最佳影片）、《青春祭》（1985，张暖忻， 58班；入选戛纳电影节“导演双周”）、《野山》（1985，颜学恕，58班；获中国电影金鸡奖最佳影片）、《人鬼情》（1987，黄蜀芹，59班）、《开国大典》（1989，肖桂云，60班；获中国电影百花、金鸡奖最佳影片）、《大决战——平津战役》（1991，韦廉，64班；获中国电影金鸡奖最佳影片）、《香魂女》（1992，谢飞，60班；获柏林电影节金熊奖）、《周恩来》（1992，丁荫楠，61班；获中国电影金鸡奖最佳影片），等等。在电视连续剧方面，毕业生们也有着显著的成绩，诸如风靡全国的《蹉跎岁月》（1982，蔡晓晴，61班）、《围城》（1990，黄蜀芹， 59班）、《大宅门》（2000，郭宝昌，59班）等。第四代的电影、电视剧作品，证明了北京电影学院“创建时期”电影教育的成功。
表1 “56-66班”导演系毕业生情况概览表
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