科学研究具有明显的继承性，任何新的研究内容或领域的产生，都是在原来的研究领域的基础上发展衍生而来；同时，科学知识的发展也具有明显的连续性特征，各学科和领域之间存在明显的交叉和联系。因此，任何一个科学研究都是在之前成果的基础上发展而来。从文献的角度来看，这种基于前人的研究行为最明显的特征就是文献之间的引用与被引用关系。在表征整个知识发展历史和现状的文献体系中，文献之间通过引用与引用关系构成了一个密切联系的知识网络，在这个知识网络中，没有任何一个文献是孤立存在的。科学文献之间的相互引用是科学发展规律的表现，也是科学活动中最普遍存在的一种现象[1]。
邱均平等学者将引文分析定义为利用各种数学及统计学的方法和通用方法对科学文献等分析对象的引证与被引证对象进行分析，以揭示其数量特征和规律的一种分析方法[2]，更为广义的引文分析应该包含定性和定量两种类型的研究。定性的引文分析主要是对引文动机的研究，引证动机主要包括正向的动机和反向的动机。温斯托克将引证的正向动机归纳为15种类型，包括：对开拓者表示尊重、对相关著作给予肯定、验证方法和仪器、提供背景材料、对自己的著作予以更正、对别人的著作予以更正、评价以前的著作、对自己的论点寻求论证、提供现有的著作、对显示度较低的文献提供向导、验证数据及常数、核查原始资料中的观点和概念、对原始资料中的概念和名词溯源、否定他人的观点和对他人的优先权提出异议[3]。索恩则将反向的引证动机归纳为5类[4]：为阿谀而引证、为互相吹捧而引证、为自诩为目的而引证、为支持学派利益的不当引证和迫于权威压力的引证。以上的归纳已经十分明确，并得到了学术界的广泛认可，因此后续的研究成果相对较少。而定量的引文分析由于数理化发展水平的提高和新技术的不断发展，其内容则更加丰富。(www.xing528.com)
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