测试来源于心理学，我们先看看相关的论述:
“设计心理测试或者教育测试是为了测量与行为相关的人类特征。行为有多种类型，显性的行为是可以被观察到的个人行为。有些心理测试试图测量人可能将要参与或发出某一显性行为的程度，另一些测试题则测量人过去参与某一显性行为的程度。行为也可能是隐性的，也就是说，发生在个体内部，不能被直接观察到。例如，情感和思想就是隐性行为。一些测试就试图测量这些行为。心理和教育测试测量过去和现在的行为，也试图预测将来的行为。”“可以把测试分数与特质联系起来，这些特质是以某种特定的方式回应的持续的特征或者趋势。”（Kaplan ＆ Saccuzzo，2013:6-7）
Urbina（2004:1）对心理测试做了这样的释义:心理测试是一个系统过程，在这一过程中获得与认知或情感作用相关的行为样本并按照标准给这些样本评分和进行评价。（引自Boyler ＆ Fisher， 2007:11）
Boyler和Fisher（2007:7）还列出了心理测试的基本特点:
•心理测试是系统的过程；
•心理测试是行为抽样；
•测试的行为抽样与认知或者情感相关或与二者皆有关；
•要对测试结果进行评估和打分。
Murphy和Davidshofer（2005:3）指出了心理测试是有三个特点的测量工具:
•心理测试是行为抽样；
•样本是在标准化的情境下获得的；(www.xing528.com)
•有制订好的评分规则或者从行为抽样中获得量化（数字化）信息的规则。
Crocker和Aigina（2008:13）归纳了在实践中得出的一些结论:
•单一的心理建构解释都没有被普遍接受；
•心理测量是基于行为抽样的；
•行为抽样是会引起测量误差的；
•测量单位是难以定义的；
•测量必须呈现出与其他变量的关系才有意义。
以上论述归纳起来就是测试基本原理的理论表述:测试是一个系统的过程；测试对象是人类特征，包括过去的、现在的和将来可能的特征；人类特征应该用多种建构解释，是通过多方面的行为表现出来的，有的是显性的，有的是隐性的，但都可以被测试；测试是行为抽样，会引起误差。
具体到语言测试，语言能力就是一种人类特征；语言能力是不断发展的，语言潜能关系到今后语言能力的发展，学生现在的语言能力和潜能，都是可测试的；语言能力涉及几个方面的建构（construct）；语言能力本身是隐性的，通过多种语言行为表现出来；语言测试是基于语言行为的抽样，会有误差。“语言测试就是测量语言能力的工具。”（Douglas，2010:2）
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