《宋史》记载：宋代贡茶地区达三十余个州郡，约占全国产茶七十个州的一半。岁出三十余万斤。在贡茶产地中，建州向朝廷上贡茶最为著名。约在宋太宗时代，建州北苑茶声誉鹊起，成为贡茶的主要品种。凤凰山麓的北苑也成为最有名的贡茶生产基地。丁谓、蔡襄相继任福建路转运使时，分别创制大、小龙凤茶上贡，每斤分别为八饼和二十饼。福建官员后继不断创新，研制出“密云龙”，双角团袋，每斤四十饼，后来又有“瑞云祥龙”。北宋末年，贡茶达到极盛，大观年间出现一种三合一的贡茶，“御苑玉芽”“万寿龙芽”“无比寿芽”，合称三色细芽，一下子又把“瑞云祥龙”压下去了。然而，三色细芽还不是终点，宣和二年（1120），又一个善于造茶的转运使郑可简，创制了一种名叫“银丝水芽”的贡茶，此茶光明莹洁，若银丝状，饼面上有小龙蜿蜒其上，号称“龙团胜雪”。从“龙凤贡茶”发展到“龙团胜雪”，其精美程度可算到了登峰造极的境界。
宋代每种贡茶的制作工艺和研磨、焙制时间，都有严格规程。北苑贡焙，日役千夫、工价万金乃寻常事。贡茶都是哪些人享受了呢？据杨亿《杨文公谈苑》记载，建茶凡十品，何种茶赐何等人有具体规定，如龙茶仅赐二府大臣、亲王、长主，余皇族、学士、将帅仅得凤茶。不是有钱就可以任性。想喝？级别达不到喝不成。宋廷对中高级官员在其升迁、退职、病休、觐见时，派中使专赐茶药合成的银盒并伴以圣旨，以示皇恩浩荡，收到者皆须上表谢恩。贡茶还用来分赐出征将士、修河役兵、僧道庶民等，此外还作为外交礼品，送给前来朝贡或出使的外交人员。(www.xing528.com)
北苑贡茶的品目计有十多个，一年分十余纲，先后运至京师开封。每年采制新茶开始时，都要举行开焙仪式，监造官和采制役工，都要向远在京师的皇帝遥拜，造出第一批新茶，马不停蹄直送京师。故欧阳修在他的茶诗《尝新茶呈圣俞》中云：“建安三千五百里，京师三月尝新茶。”
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