古代没有电冰箱，但是可以冬天采集冰块储藏，在夏天使用。开封曾有“藏兵洞”，就是杨靖宇将军读书处的那座土堆，土堆北边有一个洞，老百姓传说这是杨家将的藏兵洞。据说宋代杨家将在开封阅兵，金朝派人前来“观兵”，杨家将派人在此挖一个洞直通朱仙镇。阅兵时，宋兵从此洞进去，然后浩浩荡荡地从南边过来，川流不息地过了三天三夜，金人见宋朝人马如此众多，只得“请退”，回去禀报，金朝一时不敢来犯。有人考证说不是藏兵的，而是藏冰的。冬季储藏冰块，夏季使用，有道理。宋代张敦颐所撰《六朝事迹编类》中说，南京“覆舟山上有凌室，乃六朝每朝藏冰于此也”。在古代，王朝后勤人员建冰室藏冰、驱暑、冷藏食品很常见，而且用冰制作冷食也逐渐增多。
北宋东京城的居民对冰雪的需求量很大，冰业已实现“产业化”，平价出售。在唐代，夏天的冰雪价格很贵。北宋初期的田锡《鬻冰咏》称：“赫日生炎晖，鬻冰方及时。邀利有得色，冰消俄若遗。”（参见《咸吊集》卷第十八）北宋文人刘攽管那些制售冰雪的人叫“卖雪人”，还作过一首《戏作卖雪人歌》诗：“道傍暍死常比肩，市儿相与赢金钱。”京城的冰块应该大多储存于地窖中，因储存丰富，卖雪人者多，冰雪易得，在夏日的街头巷尾，处处见售各色冷凉食饮。孟元老所撰《东京梦华录》提到，当时在炎热的东京城，有冰雪（大概相当于刨冰或碎冰）、凉冰荔枝膏等上市，有多家经营冰雪饮料的商店。“夏月……冰糖冰雪冷元子……”孟元老提到“巷陌杂卖”时说：“是月时物，巷陌路口，桥门市井皆卖……冰雪凉水……”
由此可见宋时藏冰的技巧已经很娴熟，并且可以及时供应市场。随着大宋南迁，藏冰的方法由北方传入南方。《鸡肋编》记载：“二浙旧少冰雪。绍兴壬子，车驾在钱塘。是冬大寒屡雪，冰厚数寸。北人遂窖藏之，烧地作荫，皆如京师之法。临安府委诸县皆藏，率请北人教其制度。”后来临安城无冰可收的时候，韩世忠便率舟星夜运冰至京城。在宋朝，冰一到夏日就成了畅销品，已走下了宫廷殿堂，由贡赐品成为大众消费品。陆游在《重午》诗中写到会稽“街头初卖苑池冰”，但“会稽不藏冰，卖者皆自行在来”。行在，指的是都城临安。在《秋日遣怀》讲“初见卖苑冰，青门已无瓜”。杨万里在《荔枝歌》写道：“北人冰雪作生涯，冰雪一窖活一家。帝城六月日卓午，市人如炊汗如雨。卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。”不仅讲到北方人掌握制冰技术，以制冰、卖冰为业，养活一家人，酷暑正午时的冰雪叫卖声竟使“行人未吃心眼开”，而且介绍了冰之于水果的保鲜冷藏作用。“北人藏冰天夺之，却与南人销暑气。”据吴自牧所撰《梦粱录》卷十六记载，临安茶肆于“暑天添卖雪泡梅花酒，或缩脾饮暑药之属”。从皇室到百姓，均以夏季食冰及各种冰饮为消暑的一大乐事。(www.xing528.com)
宋代宫廷所做的一种冰冻的奶食，名曰“冰酪”，把果汁、牛奶、冰块等混合，调制成夏天的食品。炎热时食之，极为爽口。杨万里曾有咏冰酪诗句云：“似腻还成爽，才凝又欲飘。玉来盘底碎，雪到口边销。”冰酪吃起来似乎腻口，到嘴里又令人口爽。刚拿出来的冰酪如玉石一样，可放在盘子里一会儿就碎了，入口就融化。冰酪与现在的冰淇淋很相似。在南宋的杭州，“富家散暑药冰水”，有钱人家免费发放暑药和冰水。能将冰水作为施舍之物，可见当时藏冰业有多发达。
文人雅士小聚也喜欢食冰。宋人袁去华《红林檎近》词中描写，在幽雅园池中纳凉的夜晚，他们“坐待月侵廊”之时“调冰荐饮”，调冰水时还要加蜜作甜料。宋人李之仪《鹧鸪天》中也写道：“滤蜜调冰结绛霜。”
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