尧舜禹及其禅让制度：从族选公推到炎黄族范围扩大

尧、舜、禹的禅让应该是更为广泛的“族选公推”制。黄帝至尧的族选公推的范围可能在近亲范围内，随着黄帝族人口的增加和辖区的扩大，尧舜禹的族选公推应当是打破了“近亲”范围，扩大到整个炎黄族范围，舜的继位是最明显的。在舜参与社会管理之前，尧只是根据一些传闻知道一些舜的情况。《尚书·尧典》说：

帝曰：“咨！四岳。朕在位七十载，汝能庸命，巽朕位？”岳曰：“否德忝帝位。”曰：“明明扬侧陋。”师锡帝曰：“有鳏在下，曰虞舜。”帝曰：“俞？予闻，如何？”岳曰：“瞽子，父顽，母嚣，象傲；克谐以孝，烝烝乂，不格奸。”帝曰：“我其试哉！女于时，观厥刑于二女。”厘降二女于妫汭，嫔于虞。帝曰：“钦哉！”（译文：尧帝说：“唉！四方诸侯之长，我在位七十年了，你们谁能顺应天命，代替我升居帝位？”四方诸侯之长说：“我们德行鄙陋，会玷辱帝位。”尧帝说：“可以明察贤明的人，也可以荐举地位低微的人，”众人向尧帝提议说：“在民间有一个穷困的人，叫虞舜。”尧帝说：“是啊！我也听说过，他究竟怎么样？”四方诸侯之长说：“他是瞽叟的儿子，父亲愚顽，母亲说话不诚实，弟弟像很傲慢，而舜却能与他们和谐相处。因为他孝顺和美，治理国家不至于很坏吧。”尧帝说：“我来考验他吧！把女儿嫁给舜，从两个女儿那里来考查舜的德行。”尧下令两个女儿来到妫水湾，嫁给虞家为妇。尧帝说：“就这样吧！”）慎徽五典，五典克従；纳于百揆，百揆时叙；宾于四门，四门穆穆；纳于大麓，烈风雷雨弗迷。帝曰：“格！汝舜。询事考言，乃言底可绩，三载。汝陟帝位。”舜让于德，弗嗣。（译文：舜诚肯地赞美父义、母慈、兄友，弟恭、子孝五常，人们都能顺从五常。舜总理百官，百官都能承顺，舜在明堂四门迎接宾客，四方宾客都能和睦肃敬。舜担任守山林的官，在大风雷雨中也不迷误。尧帝说：“来吧！舜啊。你所计划的事情，和所考核的言论，都获得了成功，三年了。你现在可以登上帝位了。”舜认为自己的德行还不够，不肯继承帝位。）(www.xing528.com)

我们可以推论说，黄帝时代由于交通和通讯的落后，他们不可能全民公决选择社会管理人员，但是，黄帝时代最高领导人的选择仍然是比较“民主”的。舜与尧不知在哪一代时同根，仅以其炎黄族族系（相当于炎黄族公民）即有被推举权，以其“克谐以孝，烝烝乂”而作为接班人培养。黄帝时代是孝、顺、勤、亲九族而有领导天下的资格。尧是“钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。”不但有资格当最高领导人，而且能把管理工作做好。