实现信息检索的必备手段是信息检索系统。信息检索系统是为满足各式各样的信息需求而建立的一整套文献信息的收集、加工、存储和检索使用的完整系统。这种系统可以是提供手工检索使用的书目、索引等检索书刊，也可以是计算机检索使用的数据库系统。信息检索系统是根据一定社会需要的特定的信息交流目的而建立的一种有序化的信息资源集合体。信息检索系统通常是一个拥有选择、整理、加工、存储、检索信息的设备与方法，并能向用户提供信息服务的多功能开放系统。
信息检索系统包括两个子系统，即存储子系统和检索子系统。存储子系统的主要功能是通过著录、标引等手段建立检索工具体系；检索子系统的功能是通过编制检索策略在检索工具体系（数据库）中查找信息。
在存储文献时，文献信息标引人员首先要对文献信息的内容进行主题分析，使之形成若干能反映文献信息主题的概念。然后借助于检索语言（分类法、主题词表等）把这些概念转换成检索词汇，形成检索标识。从对文献信息的主题分析到检索标识形成的这一段工作，就是文献信息的标引著录工作。然后再把这些检索标识以标引记录的方式加以组织或输入计算机，形成被称为检索工具的检索体系（印刷型/电子型）。
在检索信息时，检索人员首先要根据用户提问确定用户所需信息的实质内容，形成主题概念，然后同样借助于各种检索语言，把主题概念转换成检索词汇，并按实际需求把这些词汇之间的逻辑关系表达出来，形成检索表达式。从用户提问进行主题分析，到检索表达式形成的这一过程，就是编制检索策略的过程。检索表达式形成后，检索人员采用各种检索手段，将检索表达式与检索工具中的检索标识进行相符性比较，将符合检索表达式的结果输出给信息用户（信息用户有时自己就是检索人员）。在手工检索过程中，相符性的比较是由人脑进行的，而在计算机检索过程中，则由计算机担负两者间的匹配工作。
1.信息检索系统的组成
信息检索系统由三个基本部分组成。
（1）检索文档。
检索文档即经过有序化处理并标有检索标识的信息集合。如手工检索系统的书目、索引、文摘中由文献款目组成的正文，工具书中由条目组成的主体以及计算机检索系统主文档中包括的以一定形式存储的书目信息或事实、数据等。
（2）检索设备。
检索设备即用以存储信息和检索标识以及实现存储和检索操作活动的一切技术设备，如手工检索系统的卡片目录或检索刊物，计算机检索系统的输入装置、运算器、存储器、控制器、输出装置等，联机、网络检索时还需要调制解调器、网络线路、通信装置、终端设备及其相应的软件等。(www.xing528.com)
（3）检索规则。
检索规则是系统用来规范信息采集、分析、标引著录、组织管理、检索与传输等过程的各项标准体系。规则包括标引方法、检索语言、著录规则、检索系统构成与管理、信息传输与控制标准、输出格式等。
2.信息检索系统的类型
（1）按信息存储介质划分。
按信息存储介质划分，信息检索系统可分为手工式检索系统、穿孔卡片检索系统、缩微品检索系统、计算机检索系统。
（2）按信息组织形式划分。
按信息组织形式划分，信息检索系统可划分为一般文本检索系统、超文本检索系统、多媒体检索系统。
（3）按计算机检索方式划分。
按计算机检索方式划分，信息检索系统可划分为脱机检索系统、联机检索系统、光盘检索系统、网络检索系统。
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