检索语言是用来描述文献的内容特征、外表特征和表达情报提问的一种人工语言。由于自然语言本身存在大量的词汇歧义和语义歧解现象，不能直接用作存储和检索中使用的语言。为了使检索的过程即文献标识和信息提问者的对比进行得顺利，两者都需要使用一种共同约定的语言（即检索语言）来表达。对信息处理人员来说，它是表达文献主题内容、形成文献标识并赖以组织文献的依据；而对检索人员来说，它是表达检索课题要求，借以同检索系统中已经存储的文献标识进行比较进而获得所需文献的依据。因此，检索语言就是为沟通文献标引与文献检索而编制的人工语言，也是连接信息存储和检索两个过程中标引人员与检索人员双方思路的渠道，是用于文献标引和检索提问的约定语言。如果没有检索语言作为标引人员和检索人员的共同语言，就很难使得标引人员对文献信息内容的表达和检索人员对相同文献信息内容需求时的表达取得一致，信息检索也就不可能顺利实现。此外，编制的检索语言不但应该能够保证不同的标引人员报述文献特征的一致性，而且能够保证检索提问词与文献标引词的一致性。要使存储和检索联系一致，检索语言所表达的概念应该是唯一的。这就是说，表达的概念同所要表达的事物一一对应，尽量减少一词多义或多词一义的现象，要使其在该检索系统中具有单义性。
检索语言的基础是概念逻辑。概念逻辑是一种科学思维方法，它能揭示事物的本质属性及各种事物之间的联系和区别，概念是事物本质的概括。科学认识的成果都是通过形成各种概念加以总结和概括的，所以文献的情报内容只有通过概念才能加以科学地揭示。在日常的思想交流中，概念是用各种自然语言（词或词组）来表达的；在情报检索的过程中，概念是用各种检索语言（标识）来表达的。实践证明，代表文献情报内容的概念只有通过检索语言才能得到正确的表达。(www.xing528.com)
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