今天，我们已经进入信息社会，信息包围着我们的生活，可以毫不夸张地说，我们今天是生活在信息的海洋中。在人类社会与自然界中，从日常生活到科学研究，信息和一切客观事物一样，无处不在、无时不有，在社会各个角落经常听到“信息”二字。信息和物质、能量一样，是构成客观世界的三个基本要素之一。然而，究竟什么是信息？对此，人们至今还没有一个严格统一的定义。我国《辞海》中记载：“信息是指对消息接受者来说预先不知道的报导”。这种说法有一定的道理，但它并没有揭示信息的本质和最实质性的内容。日本《广辞苑》载：“信息是对某种事物的预报”。美国《韦氏大辞典》载：“信息是通信的事实，是在观察中得到的数据、新闻和认识”。信息论的奠基人申农说过：“信息是能够用来消除不确定性的东西”。这些观点虽然都对信息的本质有一定程度的揭示，但它们都没有给信息一个明确的定义。我国信息理论界学者用辩证唯物的观点，对信息做出了种种解说。例如，我国学者周怀珍认为：“信息是物质和能量在空间和时间中分配的不均匀程度。”中国情报学的专家严怡民教授在其主编的《情报学概论》一书中，将信息定义为“生物以及具有自动控制系统的机器，通过感觉器官和相应的设备与外界进行交换的一切内容”。
从上述种种说法可以看出，目前，虽然理论界对信息的概念还没有一个统一的意见，但是从人们对信息的认识中，可以概括信息的一些最基本的内核：首先，信息的内容是客观的，即信息得以产生的基础是客观的，是不以人们的意志为转移的；其次，信息的形式是主观的，即信息是人们对客观事物的认知，是通过人们对客观事物的判断、推理而形成的；最后，信息是一切物质的基本属性，任何物质都可以成为信息源，任何物质都可以产生信息，任何物质的运动过程都离不开信息的运动过程。据此，我们可以把信息定义为：信息是物质的一种存在方式或状态，以及这种方式、状态的直接或间接的显示或表征。信息是事物本质、特征和运动规律的反映，它与事物同在，存在于整个自然界和人类社会。(www.xing528.com)
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