盛唐期间最精彩的是佛龛内的彩塑，少则三尊，多则九尊或十一尊，均真人大小。佛祖释迦牟尼两侧站立弟子迦叶、阿难；观音和大势至菩萨除立姿外，有时坐在莲花台上，一腿盘曲，一腿下垂，作姿态优美的“游戏坐”；外侧还塑有天王、金刚力士；龛外两侧还有两尊跪在地上的供养菩萨，有时天王和金刚力士脚下还踩着形象丑陋、体型矮小的恶魔。这就是盛唐期间最完整的佛龛布局。唐代菩萨像倾向女性化，但又不全部为女性特征，还保留一点犍陀罗佛像传统，例如嘴上画有蝌蚪形的胡须，胸部赤裸、平坦，人体丰满，肤色洁白，把男性的美和女性的美融为一体。这可能与武则天皇帝的心态相吻合，菩萨现身于人间为女身，既有女性的温柔善爱，又有男性的坚毅果断，与唐代的审美观相符。
唐代塑像的安宁与古希腊雕塑的静穆不同。古希腊很多经典的雕像，如维纳斯、阿波罗、赫格利斯等，脸部是没有表情的，具有一种超越现实世界的、静止的永恒的美，不反映任何内心的情绪波动，他们是神灵，被德国学者温克尔曼称为“高贵的单纯、静穆的伟大”。正如海水表面波涛汹涌，但是深处总是静止一样，古希腊艺术家所塑造的形象，在一切剧烈情感中也都表现出一种伟大和平衡的心灵。
而唐代敦煌彩塑，虽然表面看来也很静止，但是他们与现实生活更接近，更为世俗化，更容易亲近，仿佛是我们遇到的生活中的智者（图2-3-9、图2-3-10），不像维纳斯、阿波罗是那样可望而不可即的神祇。敦煌菩萨的每一个小动作，一个淡淡的微笑，一个皱眉，都反映了他们的性格、经历和个性。古希腊崇尚人神统一，追求理想中的美，创造出健与美的和谐；而中国汉文化追求“天人合一”“欢乐人生”的世界观，表现现实生活中的美，传达一种世俗性的、亲和性的美。
图2-3-9 莫高窟第45窟菩萨和阿难立像
盛唐
图2-3-10 莫高窟第328窟菩萨和迦叶像
初唐
（1）本尊像（图2-3-11）。盛唐时期本尊释迦牟尼说法像在佛龛中形体最大，占据中心位置，严肃慈祥，不带微笑，是佛教中的最高权威。他庄重和蔼，关怀现世，似乎很愿意接近世间，帮助人们，普度众生。他不仅是精神上思辨的神灵，而且像是能直接伸手相助、有求必应的救世主。本尊的造型不离人间现实，又高于人间现实。
图2-3-11 莫高窟第328窟佛坐像
初唐
（2）弟子像。释迦牟尼两侧一般塑有两尊弟子像：迦叶和阿难。迦叶常常显示出胡相，即西域地区少数民族形象，并具有苦行僧的外貌特点。例如第419窟的迦叶（图2-3-12），满脸皱纹，牙齿残缺，方脸高额，瘦枯身躯，手托钵盂，是一位饱经风霜的梵僧。因为根据佛经中叙述，迦叶是古印度摩揭陀国人，与释迦牟尼相遇时已入中年，他苦行有德，少欲知足，是佛祖的大弟子。
图2-3-12 莫高窟第419窟迦叶立像（局部）
隋代
图2-3-13 莫高窟第45窟迦叶立像（局部）
盛唐
第45窟的迦叶（图2-3-13），衣衫朴素，长方脸，紧皱眉头，满脸胡茬儿，双眼下视，庄严肃穆，若有所思。在崇尚丰满圆润的盛唐时期，很少见到这类瘦骨嶙峋的塑像。
第220窟的迦叶已经转变成汉人比丘形象，紧锁双眉，两眼凝视远方，正在冥想。
而阿难形象是一位文静的年轻僧人。佛经中记载阿难是释迦牟尼的堂弟，25岁起就侍从佛祖，长达25年。传说他记忆超群，亲耳聆听释迦牟尼说法后，再传授于大众，所以很多经文首句的“如是我闻”，就是阿难的叙述。由于唐代武则天崇仰佛教，赐僧侣衣紫，所以敦煌石窟中阿难常常衣饰华丽，内穿绣襦、锦裙，外套山水衲或紫袈裟，面孔圆润，修目弯眉，是极有修养的年轻僧侣形象。古代艺术家用现实生活中人的体态、神情之美，启示内在精神、灵魂之美（图2-3-14、图2-3-15）。
图2-3-14 莫高窟第45窟阿难立像（局部）
盛唐
图2-3-15 莫高窟第328窟阿难立像（局部）
初唐
图2-3-16 莫高窟第159窟菩萨立像(www.xing528.com)
中唐
图2-3-17 莫高窟第196窟菩萨坐像
图2-3-18 莫高窟第194窟菩萨头像
盛唐
图2-3-19 莫高窟第194窟菩萨立像
盛唐
（3）胁侍菩萨像。释迦牟尼左右两侧还有两位胁侍菩萨，左侧观音，右侧大势至。观音菩萨的全称是观世音，在唐代为了回避唐太宗李世民之名，改为观音，是位有求必应、乐于助人的菩萨，唐代以后均以女性造型出现。大势至菩萨“以智慧光普照一切，令离三涂（指远离地狱、饿鬼、畜生这三恶趣）”。他们与佛祖一起被称作西方三圣。彩塑菩萨一般三道弯式站立或为“游戏坐”（图2-3-16、图2-3-17），身披璎珞，穿彩色长裙，人体比例适度，女性相貌，姿态优美娴淑，温文典雅，脸型完全汉化，有时还保留三条小胡须和微突的胸脯。长眉入鬓，嘴角深陷，手指加长，“夸而有节，饰而不诬”，既有女性的温柔善良，又有男性的坚毅虔诚。唐代僧人道宣说：“自唐来，笔工皆端严柔弱，似妓女之貌，故今人夸宫娃如菩萨也。”段成式在《寺塔记》一文中记载道政坊宝应寺的壁画：“今寺中释梵天女悉齐公妓小小等写真也。”说明唐代彩塑菩萨均以人间美女、宫娃、伎女为模特儿，加以概括、提炼、想象、夸张而塑造。（图2-3-18、图2-3-19）
特别是第4 5窟的七尊彩塑，十分精致，两尊菩萨呈S形体态，头梳高髻，上身斜披天衣，着长裙，皮色洁白，素面如玉，曲眉细眼，显得温顺善良，深怀同情之心。背屏上的壁画色彩丰富，衬托着塑像，艺术效果强烈。（图2-3-20）
图2-3-20 莫高窟第45窟菩萨立像
盛唐
（4）天王力士像。唐代的天王和力士彩塑，造型特别威武雄健，昂首挺胸，与菩萨、弟子一前一后，一柔一刚，对比强烈，互相补充，相映生辉，加强了佛龛的艺术感染力。一般天王身穿盔甲，脚蹬乌靴，战裙齐膝，精神饱满。常以胡相塑造，浓眉下双目圆睁，高宽鼻梁，八字胡须，双手叉腰，呈现雄赳赳气昂昂的气度。有时还脚踏恶鬼，使人联想起驰骋在西域边疆抵御匈奴的无畏将士（图2-3-21）。在莫高窟也出现了不同形象的天王像，例如第194窟的天王（图2-3-22）面貌丰润，笑容可掬，和善可亲。天王身上的盔甲和战裙彩绘丰富，一般塑完后，工匠们再描绘锁链、鱼鳞、团花等细节，并加上金箔，显得绚丽光彩。
力士形象均为赤膊，强调、夸张其身上的肌肉和骨骼。隆起的肌肉上青筋突出，骨骼坚实，加上怒目相视、愤然吼叫状，令人生畏。其身上皮色为肉红色，阴影部位又加赭石红，使肌肉格外突出（图2-3-23）。
（5）供养菩萨像。佛龛外围的供养菩萨是女性形象，合掌跪地，神情温柔，身着华丽裙披，表现出一种娴雅的女性美。
图2-3-21 莫高窟第46窟天王立像
盛唐
图2-3-22 莫高窟第194窟天王立像
盛唐
图2-3-23 莫高窟第194窟金刚力士立像
盛唐
（6）高僧像。莫高窟第17窟内还保存一尊唐代高僧洪䛒的塑像（图2-3-24）。洪䛒是唐代被敕封为敦煌高僧的悟真的老师，去世后悟真特为他塑造了一尊等人大小的坐像，身穿山水衲，结跏趺坐，面部细腻，神情严肃虔诚，是一尊真实感很强的彩塑。
图2-3-24 莫高窟第17窟洪䛒坐像
盛唐
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