乙肝病毒感染呈世界性流行，但在不同地区，乙肝病毒感染的流行强度却差异很大。据世界卫生组织（WHO）估计，全球约有20亿人曾感染过乙肝病毒，其中3.5亿人为慢性乙肝病毒感染者，每年约有100万人死于乙肝病毒感染所致的肝衰竭、肝硬化和原发性肝细胞癌（HCC）等。
我国是乙肝病毒感染高流行区，一般人群的乙肝表面抗原阳性率为9.09%（也有报道为12%）。接种与未接种乙型肝炎疫苗人群的乙肝表面抗原阳性率分别为4.5%和9.5%。乙肝病毒主要经血和血制品、母婴、破损的皮肤和黏膜以及性接触等传播。关于乙肝病毒感染的来龙去脉，蒋健在《家庭用药》2003年第4期上提出了如下两种：
（1）一过性感染：乙肝病毒的一过性感染有20%～30%为急性乙肝，而70%～80%则为不显性感染，即乙肝病毒侵入人体后，被感染者并不发病，或仅表现为短暂的、轻度的疲乏和食欲不振，许多被感染者在不知不觉中就清除了体内的病毒。一些在临床上未患过乙型肝炎的人群，在体检时查出表面抗体（抗-HBs）阳性，就是不显性感染者。一过性感染者的绝大多数能痊愈，并获得比较持久的免疫力。(www.xing528.com)
（2）持续性感染：在持续性感染者中，包括慢性乙肝和无症状乙肝病毒携带者。无症状乙肝病毒携带者，虽然体内有乙肝病毒感染，但无明显的病毒感染的症状、体征和病史。而对无症状的病毒携带者进行肝穿活检即可发现，有半数或以上的病毒携带者肝内有不同程度的炎性浸润和肝细胞变性坏死，多数肝脏轻微的病理变化是一种相对稳定的对乙肝病毒持续感染的低反应状态，这是目前所采用的肝功能检测指标不能敏感地测出的。约有95%的无症状乙肝病毒携带者在其某个阶段可能会转变成慢性乙型肝炎（即肝功能出现异常），只有5%左右的病毒携带者可以被机体彻底清除乙肝病毒而痊愈。其中e抗原阳性者的乙肝病毒表面抗原携带者自然转阴率较低。从无症状病毒携带者转变为慢性乙型肝炎后，约有90%以上的病人在治疗后甚或未经治疗后，又可以回复到无症状携带状态，这就说明，一些无症状乙肝病毒携带者与慢性乙型肝炎之间存在着相互的转化。
（陆恒）
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