卫星几乎是战略侦察机的天生对手,早在U-2开发之时,这种手段也已经起步。
▲中情局总部自拍
▲“科罗纳”卫星结构
这种竞争是天然不公的,因为卫星有从地球轨道上合法飞越他国的权利,这是20世纪50年代世界各国为方便和平利用太空,对领空权利在高度上集体予以限制的结果。因此,尽管美国第一个侦察卫星计划“科罗
▲科罗纳计划的KH-4B卫星能拍摄1.5米分辨率的照片
▲1967年KH-7卫星拍摄的法国核试验场
▲1967年KH-7卫星拍摄的法国铀浓缩厂
▲1967年KH-7卫星拍摄普列谢茨克3号发射台
▲巴基斯坦阿博塔巴德(圈内为本·拉登住宅)2011年5月2日的照片
纳”起步时惨不忍睹:一次火箭在发射台爆炸;3枚火箭未能进入太空;两颗卫星未能入轨,两颗轨道不稳定,3颗卫星照相机失灵,用飞机钩住挂在降落伞下的胶卷舱更是堪称耍杂技,有一个胶卷舱居然落进了前苏联的茫茫森林……但艾森豪威尔一直坚定地支持这种能替代侦察机,又没有伤亡之忧的新手段。
“牛车”侦察机上马仅3个月时,1960年5月鲍尔斯被击落也给它画上了问号。就在艾森豪威尔的犹豫不决中,1960年8月19日的第14次“科罗纳”任务中,一架C-119搜索机终于钩住了“发现者14号”(“锁眼1”)卫星送回的重9.08千克的胶卷舱,结束了18个月的失败历史。有趣的是,这一天正是鲍尔斯在莫斯科公开出庭受审的日子。
▲1968年10月2日KH-8侦察卫星拍摄的前苏联丘拉坦发射场的N1登月火箭
▲前苏联公开审判U-2飞行员鲍尔斯,促使美国认真考虑无人侦察
▲手绘分析图
这800米长的柯达胶卷覆盖了前苏联259平方千米的领土,相当于U-2越境飞行24次,美国的战略情报缺口迅速得到了填补。虽然其分辨率只有12米(一年后就提高到7.6米),美国还是发现了前苏联远东极北端的米斯什米塔(Mys Shmidta)轰炸机基地。这里距美国阿拉斯加的诺姆仅640千米。(www.xing528.com)
▲“大鸟”侦察卫星前部
▲“大鸟”侦察卫星后部
▲“大鸟”与其研发团队
▲博物馆中的KH-7“诡计”(Gambit)侦察卫星
▲1982年KH-9侦察卫星拍摄的前苏联北德文斯克基地的台风级核潜艇
▲1984年KH-9侦察卫星拍摄的前苏联丘拉坦导弹发射场
最终,美国高层认为:可以预见的将来,卫星只够覆盖前苏联领土,它的照相机一时也还达不到U-2的分辨率。因此“牛车”仍有必要。
作为美国秘密侦察机中的极致,D-21无人机表面上是出于政治考虑而取消的,其实更深层的原因还是卫星的竞争。就在该计划结束前一个月的1971年6月15日,第一颗“大鸟”侦察卫星入轨,它从160千米高空拍摄的分辨率达到0.15米,改进型寿命达到275天。
约翰逊总统很久之后才认识到卫星的效果。1959年A-12刚起步时,他曾问中情局,在被卫星技术取代之前,是否还来得及研制一两型飞机,结果都认为只需再搞一型。事实的确如此,SR-71虽然服役了四分之一个世纪,但A-12和D-21计划就都是昙花一现了。
▲KH-9B“大鸟”卫星
▲KH-9“大鸟”卫星
▲改进型KH-11侦察卫星
▲“长曲棍球”卫星
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