前苏联的航空战略侦察活动主要在海上，特别是北大西洋上空，涉及他国陆地的主要集中在北欧、加拿大北部和美国阿拉斯加州。
早在1952年9月9日，丹麦的波恩霍姆岛就曾报告不断有前苏联飞机侵入领空。1952年12月10日，美国空军飞机在格陵兰岛上空发现不明飞机尾迹。1953年3月16日又在北美大陆最北端发现，为此阿拉斯加还短暂地进入了“黄色警报”。
▲安-12-B
1953年3月7日，有消息灵通人士发表文章称：前苏联对西半球的空中侦察始于1948年夏，最早也是在阿拉斯加和加拿大西北部被目击，但主要是尾迹被发现，当时这些地区的雷达部署还不够完善。这其中，大约12次被证实是前苏联侦察任务，包括1953年3月初在格陵兰岛的图勒基地发生的，但都没有被拦截过。此后，华盛顿权威部门也披露了上一年在北美大陆和格陵兰的极地上空的12次可疑飞行。
1953年10月，又有报道介绍了阿拉斯加空军司令部的喷气战斗机拦截很可能是前苏联飞机的不明飞机的目击实例。文章说“几乎每天至少有一架不明飞机侵犯大陆边界。”空军司令部表示：“他们随时随地都会来，有些甚至深入到加拿大中北部。”这种活动很难拦截，因为截击机一升空，对方可以迅速回到国际空域。在某些位置，前苏联国土与阿拉斯加非常靠近，它甚至可以迅速退回本国领空。
▲安-12海上侦察型
▲FA-18A监视伊尔-20
1950年8月，驻库页岛的前苏联飞机开始侦察日本北海道，据美国远东空军统计，1950年9月1日至11月29日，日本北部确切和疑似的前苏联飞机活动就分别有34次和38次。美国加强防御后，这种活动降到大约每两周一次。但1958年4月日本航空自卫队接替北海道防空后，头9个月其F-86F战斗机就出动426次，此后这种针对不明飞机的紧急起飞每年仍平均有380次。
1960年U-2事件后，这类活动开始扩大，但同时也避免侵入美、英等国领空。它们往往主要沿海岸飞行，刺激对方防空系统作出反应，以探明虚实，同时进行电子侦察，并对沿海地区进行照相侦察。在整体规模上，也从未达到西方的同类水平。
1960年7月，美国RB-47被击落后，在联合国安理会的辩论中，美国大使洛奇曾出示了1959～1960年间，前苏联飞机在阿拉斯加周围6次电子侦察飞行的航线图，每次距美国海岸不到48千米。1963年3月15日，还有两架图-16“獾”可能因导航错误，直接飞进了阿拉斯加海岸，但看到海岸后立即退出，期间在美国空域飞行共约30分钟，最远深入48千米。
美国真正首次拦截到侵入阿拉斯加美国领空的苏联飞机还是1961年12月5日，美国空军驻阿拉斯加加利纳基地的F-102战斗机拦截到一架图-16。不过总的来说前苏联对闯入美国领空还是非常在意的。1974年2月27日一架安-24运输机因燃料不足在阿拉斯加加姆贝尔机场迫降时，机组连飞机也不敢下，只接受了美国人提供的取暖器和食品，次日加油后返回。
1971年3月，前苏联空军派出第63独立空军特遣队，用安-22运输机将米格-25R和米格-25RB各两架运到开罗，代号X-500。到1972年7月回国时，他们已经在以色列上空执行了约20次任务，以军的防空火力和战斗机都未能击落它。1973年10月“赎罪日战争”爆发后，这些飞机再次开赴埃及，一直驻留到1974年。
▲米格-25R
▲米格-25RB
前苏联侦察机与西方的另一种交手是在公海上，监视美国舰队时经常来个低空飞越。这种举动直到2006年仍有发生，并为中国军迷津津乐道，视为对美军的“一记耳光”。虽然不排除苏-24和苏-27等进攻机型的飞越确有挑战意味，但对公海上的这种飞越，国际法并不禁止，因而更多的是侦察机的例行功课，低空飞越主要是为了拍摄某些细节。对冷战中的东西方阵营而言，这种合法骚扰有来有往，习以为常。
真正闹出事来，大为丢脸的事，双方各有一次。1968年5月25日，一架前苏联图-16在挪威北部海岸外低空飞越美舰队上空，但越过“埃塞克斯”号航母后，苏机突然滚转，翼尖触到水面，侧翻爆炸，无人生还。1973年10月4日，一架前苏联海军图-16在挪威海上空飞过美国“肯尼迪”号航母上空。在对其进行驱赶时，一架美国海军F-4“鬼怪”战斗机与其相撞，图-16安全返航，美机在挪威博多机场迫降。
▲1974年9月北约演习中，图-16“獾”-D飞越“皇家方舟”号航母
▲1989年米格-23事件的航线
▲1989年米格-23在比利时坠毁
更有趣的前苏联“入侵西方”发生在1989年7月4日。当时一架苏军米格-23由尼古拉·斯库里津上校驾驶，从波罗的海沿岸某波兰空军基地起飞，进行训练。起飞不久发动机停车，飞行员只好弹射并安全着陆。不料该机的发动机竟然自行重新起动成功，战机在自动驾驶状态下向西长驱直入前西德空域。前来拦截的美国空军两架F-15的飞行员请求击落，被上级否决。该机无人飞行900千米后，燃料耗尽，坠毁在比利时科特赖克附近一座房屋上，砸死了一名18岁的少年。
▲1989年米格-23坠毁
▲米格-23飞机“无人入侵”情景(www.xing528.com)
▲伊尔-62在纽约肯尼迪机场
另外，前苏联民航班机，特别是从莫斯科经爱尔兰香农到纽约，为联合国服务的伊尔-62定期航班，都执行过特殊使命。经过秘密改装的伊尔-62藏有照相机和电子侦察设备，而且经常在横贯美国东北部的民用航线上“偏航”，有时还偏得相当远。比如，在新英格兰上空偏数百千米，就能飞越新罕布什尔州的皮斯空军基地、纽约州的普拉茨伯格和格里菲斯空军基地等目标，B-52的战备部署尽收眼底，这对侦察卫星的情报将是极其宝贵的补充和核实。
▲在印度服役的图-142
不过，1991年前苏联的解体，使这支武装力量的任务和战略发生剧变。经过20世纪90年代的衰败，进入21世纪的俄军已基本丧失了对西方进攻的能力，在情报保障方面，连军用卫星体系也残缺不堪，更谈不上航空战略侦察力量了。
最近几年，俄军虽然竭力复苏，图-95等远程轰炸机将航迹重新延伸到远达委内瑞拉的地方，但规模和频度已严重萎缩，很多时候主要发挥政治上显示强硬姿态的象征意义，实际的情报任务大为缩水。
1999年9月16日，美国空军雷达发现两架图-95正飞往阿拉斯加海岸，派出战斗机拦截，两架俄机在跨越美国空域前转向，当时距正在接近的美战斗机约145千米。前苏联解体后到1993年3月，此类行为曾逐渐停止，这是第一次恢复。
▲F-14监视图-142
▲P-3C监视图-142M
▲伊尔-32海上巡逻侦察机三视图
2007年9月6日，8架图-95靠近英国空域，遭到英、挪空军拦截。9月7日，一架图-95轰炸机飞临阿拉斯加距美国领空仅数千米处，美军起飞两架F-15C拦截。10月25日，两架图-160战略轰炸机一度接近荷兰西北190千米空域，北约国防部长当时正在荷兰诺德韦克市开会。另有两架轰炸机飞至挪威北部空域。
这些活动是俄空军2007年10月16～30日的全球演习的内容，共出动10架轰炸机，以及侦察机、加油机各两架，演习空域涉及大西洋、太平洋、北冰洋和黑海，北约战斗机进行了连续8个多小时的跟踪。这一年，北美防空司令部共遭遇7起俄机接近。
2010年3月10日，两架图-160轰炸机进入英国飞行情报区达4小时，英国空军担任快反警戒的第111中队起飞两架“狂风”F3战斗机拦截。自2009年初以来，这种拦截已发生超过20次，但英国防部确信：没有迹象表明俄机有进入英国领空的意图。
当然，这种接近有时并不友好，也不无挑逗意图。比如2011年10月11日被英军“台风”战斗机送出英国飞行情报区的两架俄军图-95就不光没有通报飞行计划，既不与民用，也不与军用空管联系，连雷达识别信号也不发。
▲“开放天空”计划用的图-214OH观察机内部
▲“开放天空”计划用的图-214OH观察机
2008年2月9日，俄空军一架轰炸机闯入日本伊豆群岛南部空域，并逗留约3分钟。日本航空自卫队兴师动众地出动了24架次F-15战斗机，在预警机指挥下进行拦截。
同年10月8日，两架俄罗斯的图-22M“逆火”中程海上侦察机在两架苏-27战斗机的伴随下接近日本空域，引起日本航空自卫队紧急派出包括F-15在内的6架战机升空拦截。不过俄机并没有侵犯日本领空。日机在日本海上空拦截到俄机群，监视飞行约半小时。2008年内，挪威、加拿大和美国都发现接近本国空域的俄机明显增加。
俄军未来的远程战略侦察能力，有赖于其现役战略轰炸机和反潜巡逻机的后继者。其实，替换图-95MS、图-160和图-22M3的新型号早已在图波列夫公司设计中，只是需求牵引和技术推动都不够给力，现在的消息是预计2017年完成设计，2025～2030年间部署。
图波列夫公司方面的另一努力是向国防部建议在图-214客机基础上开发新型中近程巡逻机，以替换俄海军伊尔-38和图-142巡逻和反潜机。1996年，图波列夫曾获准用图-214开发图-204P巡逻机，1998年完成试飞，但2000年被搁置。目前图-214的衍生型包括4架总统专机、两架图-214PW空中指挥所、两架图-214SWS通信专机和两架图-214OH“开放天空”裁军核查观察机。
▲图-142M
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