如果有出色的战略侦察机，1941年前苏联对德国的入侵或许能有更多第一手情报。第二次世界大战中，前苏联战术侦察机相当发达，战略方面却无暇顾及。战争末期，两种主力远程侦察机别-2R和图-2R都是用轻型轰炸机改装的，装3台照相机，图-2R还加大了翼展，改善了高空性能。1950年出现的伊尔-28双发轰炸机的侦察型伊尔-28R，基本上还是战术侦察机。
20世纪50年代，前苏联研制的唯一真正的高空战略侦察机是雅克-RV，北约代号“鬼药”。它是用较成熟的雅克-25“闪光”全天候截击机改装两台RD-9发动机和翼展21.3米、带翼尖油箱的大展弦比机翼而成，载有295千克电子侦察设备和照相机，1957年首飞，1963年服役。该机型还有雅克-RR核取样侦察型、雅克-RRV电子侦察型，估计都装备不多，60年代有报道说它曾驻扎在印度，主要用途可能是监视中国。
▲米格-25RB三视图
1974年，前苏联空军装备了米格-25“狐蝠”RB侦察机，有5台照相机。在此基础上，还开发出米格-25RBV/RBT/RBK/RBF/RBS/RBSh等多种侦察型号，这主要是不断改装不同的电子侦察系统的结果。整体上前苏联的侦察设备性能要落后一些，一架侦察机往往只有单一功能，而不具备多功能或模块化设计，初期的信号情报系统和侧视雷达都要返航后才能处理数据。
有趣的是，米格-25作为速度唯一能与SR-71接近的前苏联飞机，一直被说成是为对付后者（包括同样3倍音速的战略轰炸机XB-70，以及SR-71前身A-12的战略轰炸改型B-12）而研制的，其实它虽然有对付SR-71的可能，其产生却在前苏联知道SR-71之前，更多的用途还是接替雅克-26，作为战术侦察机。虽然米格-25后来被划入截击机，但其实总产量中60%都是侦察型。(www.xing528.com)
▲米格-25RB的照相机舱
无独有偶，米高扬设计局也用米格-25的原型机开发过Ye-155RD无人机载机，用于高风险侦察任务。无人机可携带昼/夜照相设备或侧视雷达，深入敌方防空火力网，通过数据链将情报传回母机。在此基础上还派生出Ye-155N战略空地导弹载机。
当然前苏联最主要的战略航空侦察力量还是用运输机和轰炸机改装的众多侦察型号。
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