1969年4月15日早上07：00，VQ-1中队的一架EC-121M“预警星”电子侦察机从日本厚木基地起飞，机上有8名军官和23名士兵。他们名义上属第七舰队和太平洋司令部，实际上属于驻日本上濑谷海军支援设施的海军安全大队分遣队，由国家安全局指挥，其中9人是该大队的密码技师和俄语、朝鲜语专家。他们将在日本海西北转向东北，沿着长222千米的椭圆航线，执行“乞丐阴影”信号情报任务。
▲EC-121座舱电子设备
▲EC-121电子侦察设备
这条航线，VQ-1已使用两年。1969年头三个月美国海、空军侦察机已在朝鲜东海岸外完成近200架次类似任务，相安无事。何况还有驻日本和韩国的空军地面雷达监视着朝鲜防空搜索雷达、驻韩国乌山的美国陆军安全局通信监听站注意着朝鲜防空无线电通信，日本上濑谷的海军安全大队也盯着前苏联空军的搜索雷达。
12：34，任务已进行了6小时，陆军安全局和雷达发现，朝鲜空军起飞两架米格-17，估计要对美机作出反应。13：00，EC-121按时发回例行活动报告，未提到任何异常。22分钟后，雷达失去米格机信号，当13：37重新捕获时，惊讶地发现米格机正迅速接近美机，意欲拦截。
▲EC-121M
▲EC-121M被击落
▲美国空军的EC-121D
13：44，VQ-1向美机发出“可能遭到攻击”的三级警告，机长回应“放弃任务返航”。13：47，雷达发现米格机的航迹与美机重合，两分钟后后者信号消失。
即使如此，美军上下也都没有紧张，以为美机快速下降到雷达盲区内而已，因为机长并未报告遭到攻击。直到10分钟后美机仍未出现，VQ-1中队才着急了，要求空军紧急起飞了两架F-106“三角标枪”截击机进行支援。(www.xing528.com)
及至14：20，陆军安全局监听站预感大事不妙，先发出“美机已消失”的FLASH信息（有关部门应在6分钟内处理），14：44又向包括尼克松总统和国家安全事务助理基辛格在内的6个要害部门发出CRITIC信息（应在2分钟内处理）。
美国海空军立刻展开搜救，首先是一架空军HC-130在一架KC-135A加油机和战斗机支援下出发，很快扩大到26架飞机。当天下午，两艘美国驱逐舰“塔克尔”号和“戴尔”号也从日本佐世保出航，驶往美机最后的位置，这里距朝鲜清津港167千米。
▲EC-121M内部
次日09：30，美国海军一架P-3B巡逻机发现第一块残骸，而且前苏联海军一艘“卡辛”级驱逐舰“严峻”号和一艘“科特林”级驱逐舰“鼓舞”号也在现场。接替P-3B的空军HC-130搜救机向苏舰投下URC-10救生电台，当苏舰下午已经要离开时，总算与之建立了语音联系，两舰都告知美方：找到了一些残骸，但没有幸存者的迹象。当夜，“塔克尔”号抵达现场，午夜后捞起被弹片打穿的部分机体。
4月17日中午，“塔克尔”号打捞起两具遗体，并遇到了“鼓舞”号，对方归还了找到的所有残骸。
朝鲜公开宣布击落了这架飞机，理由是侵犯领空。美国表示美机有明确命令，距离朝鲜海岸至少50海里（93千米）。但美军也许忘了，这一天是金日成57岁生日。
▲朝鲜空军米格-17战斗机
虽然美军一周内就恢复了侦察飞行，几天后还派出舰艇以示强硬，但同时也尽量避免冲突。毕竟身陷越战的美国对在朝鲜半岛引发冲突的可能性极为谨慎。
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