“世界观察者”（World Watchers）是美国海军仅有的两个装备EP-3E的中队之一——VQ-1中队的绰号。第二次世界大战中，美国海军就改装了两架PBY-5A“黑猫”电子侦察机，1951年10月在菲律宾桑格利角海军航空站启动“特别电子搜索工程”，1953年更名为第1空中预警中队A分遣队，装备4架P4M-1Q。1955年，该队被编入驻日本岩国基地的第1电子对抗中队（VQ-1），成为第一个专业电子战中队，装备EA-3B。
▲EC-121M
▲越战时期的EC-121
EA-3B是世界最大舰载机A3D-1“空中勇士”轰炸机发展而成的电子战型（起初称A3D-2Q）。A3D-1在美国空军称B-66，也有相应的战术照相侦察型RB-66和电子战型EB-66，在美国海军的照相战术侦察型则称RA-3B。本书对战术侦察机型从略，同时电子战也是比电子侦察广泛得多的任务，还包括电子干扰、欺骗和攻击等方面，本书的有限篇幅也不多涉及。
▲EC-121M
▲EC-121M
▲EP-3E侦察机的飞行员
▲EP-3E
1960年，VQ-1中队迁至日本厚木基地，改称第一舰队航空侦察中队，装备了EC-121M，主要负责对中国和前苏联海岸进行电子侦察。在1964年8月2～5日的“东京湾事件”中，该中队一架EA-3B“立功”。此后9年的越战中，该中队都在越南南方的岘港和泰国曼谷等地，以及航母上活动。
1969年开始换装EP-3“白羊座I/深井”后，该中队于1971年迁至关岛，吸收了第61重型照相中队（VAP-61）和原上级部队VW-1预警中队，最多时有30架飞机。20世纪80年代末，EA-3B退役，完全使用EP-3“白羊座I”。(https://www.xing528.com)
▲VQ-1中队的P4M侦察机和机组
▲为纪念美国海军航空兵成立百年，VQ-1的一架P-3被涂成20世纪60年代的EP-3B外形
1991年，该中队换装EP-3E“白羊座II”，并结束在日本厚木基地30年的部署，迁至日本三泽基地。1994年迁到现在所驻的华盛顿州惠特贝岛海军航空站。
VQ-1中队一直负责西至非洲东海岸，东至美国本土的太平洋、印度洋广大地区的信号情报搜集，部署地点远至夏威夷的巴巴斯角、印度洋上的迪戈加西亚岛等地。海湾战争中，该中队飞行1400作战小时，自1992年至今一直在海湾地区活动。到2001年3月，它有6架EP-3E，其中的PR-32号和PR-34号被派到日本嘉手纳活动。
装备EP-3E的另一支部队VQ-2中队建于1955年，先驻摩洛哥，1999年调到西班牙罗塔海军航空站，并在希腊苏达湾有部署。
▲VQ-1中队的EP-3E
▲VQ-1的EP-3B“蝙蝠架”
▲EP-3
20世纪90年代，VQ-2的EP-3E曾用于对阿尔巴尼亚和波黑进行电子监视，1992～1999年单在亚得里亚海就飞行1100次，10000小时以上。它还在距北非海岸不超过96千米的西地中海上空，为国家安全局监视北非、中东的军事和政治动向，每次12小时。
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