已经退了休的老探长梅格雷接到了贝特小姐的邀请信。信中邀请他到巴黎她的寓所去处理一个疑难问题，这本不干梅格雷的事，但贝特小姐在信中强调了她是梅格雷探长助手的侄女儿。既然有着这层关系，梅格雷就从乡下到巴黎去了，他觉得在退休之后，能重游旧地，重温昔日所熟悉的工作，也不失为一种乐趣。
贝特小姐是一名裁缝师，她有个恋人叫阿尔贝。这个阿尔贝本是个诚实的小伙子，但后来结交了一些不三不四的人。这些人最近结伙偷窃了一家商店，当警察追捕时，他们就把装着赃款的皮包塞给了并没参与此事的阿尔贝，警察就把目标集中到了阿尔贝身上。阿尔贝就只身逃到了通往比利时的边境地带。
梅格雷听完了贝特小姐的叙述，发表见解说：“这事只要向警察讲清楚就行。”
“警察哪会相信呢？”贝特小姐着急地说。问题的严重性还在于，阿尔贝非常爱着贝特，从边境秘密地寄信给她，要她同他一起偷越国境，否则，他绝不愿看到自己心爱的姑娘成为他人之妇，就要对她下毒手。贝特既爱阿尔贝又不愿同他私奔，所以既担心阿尔贝被捕，又害怕自己受到阿尔贝的伤害。“所以我要请老探长来对我保护。”贝特小姐拿出了阿尔贝给她的信，信上的邮戳果然是边境上的某个小镇。
梅格雷观察着贝特小姐的表情，发觉她有些捉摸不定，说罢，只见贝特忙着做她的衣服去了。梅格雷又观察室内的陈设，一切都那么井井有条。这间屋子本是一个大间，现在分隔成了两个小间，里间是卧室，外间是工作室。另有一个引人注目之处，就是贝特小姐把零用线、针钱之类的东西放在一个大陶罐里，梅格雷发现其中还有几枚邮票，他猛然眼睛一亮，觉得邮票的图案和刚才所见到的那封阿尔贝从边境寄来的信上的邮票是一样的，他就漫不经心地将陶罐里的邮票翻动了一下。接着他就告辞了贝特小姐，到巴黎警察厅去了。
巴黎警察厅是他工作过多年的老地方，他以怀旧的心情在那些他所熟悉的各个办公室走动，虽然进来了一些新人，但多数人他都熟识，所以他要了解的情况很快都能掌握到手。警厅告诉他，情况并没有像贝特小姐所说的那么严重，他们也只认为阿尔贝只是盗窃集团的一般成员，甚至根本没有关系。现在需要关切的只是贝特小姐的安全，一方面可能阿尔贝要来加害于她，另外一方面，盗窃集团的人也可能到她那里来索取当时他们塞给阿尔贝的赃款。
正当梅格雷在警厅与旧时的同僚和部属谈话时，警厅得到了报警：女裁缝师贝特小姐的家中发生了血案。梅格雷赶紧再次赶到贝特的寓所，发现贝特小姐受了伤，已被邻居救护后坐在沙发里。警察们对现场作了例行调查后走了。梅格雷此时对案情的底细已了解得差不多了，觉得应该开诚布公地同贝特小姐好好地谈谈了。”
“贝特小姐，是谁袭击了你。”
“不知道，我正在缝制衣服，突然有一个人闯进来，向我身上猛击一棍，然后就逃跑了。”
“是一个人吗？那人是不是阿尔贝？”
“不，好像是两个人。他们绝不是阿尔贝，阿尔贝正在边境等待着我去同他会合呢。”
梅格雷突然放声大笑：“贝特小姐，阿尔贝并没去边境。阿尔贝一直呆在贝特的家中，刚才进来的是一个盗伙，目的是来取赃款，用棍子打击了贝特，一直躲在贝特家中的阿尔贝见到自己的恋人被打，就从躲着的地方跑出来，出其不意地打击了那个盗贼，那盗贼逃跑后，阿尔贝见自己已藏身不住，也跟着跑了。”
贝特小姐惊讶地睁大着眼睛：“探长先生，我不知你说什么？”
“你会明白的”他说着走向将一间房分隔成两间屋子的门旁，“按理说，这里只需要一扇门，但我们可以看到隔墙的两边都有门，在两扇门的中间留有一个不大的空隙，虽然要藏一个人比较困难，但只要躲的时间不长还是办得到的。于是阿尔贝在没有人时可躲在卧室内，有人来时则可躲在那个空隙里。”(www.xing528.com)
贝特小姐的脸红了。
梅格雷警长继续说，“再说，我发现你一直安心缝衣，并不像出现了什么危机的样子。”
贝特反驳道：“难道我请你来是为了愚弄你。”
“不，是让我做你的挡风墙。你很聪敏，但你没有经验，遇到了经验丰富的人，你就会显露出漏洞来了。”
这时，楼下的看门人给贝特来了一封信。贝特像是有了救星般地喊道：“探长先生，阿尔贝的威胁又来了，我没有骗你吧！”
来信果然是从边境某地寄发的，但梅格雷早就对此信的来龙去脉掌握在手，他指着上面的邮票说：“上次我来时曾在邮票上刺了两针眼，这种信实际上是你寄到边境后再由那里的朋友寄来巴黎的。”
贝特小姐的脸更红了，“我该怎么办？”
梅格雷说：“你们本没有参与盗窃案件，只要将赃款交出来就行了。”
贝特走到那扇门前将门拉开，果如梅格雷警长所料，那里有一个不大的空隙，在空隙里留着一只小包。她将小包交给了梅格雷。“钱在这里，探长先生，交给你吧！”
“我已不是探长了。”梅格雷说，“不过我可以代为办理，也不枉你邀请我来一次。临别前我再警告你们三点：一、不要自作聪明；二、交友必须谨慎；三、最好变换一下环境。最后祝你们真挚的爱情永存，好好享受生活吧！”
故事哲理
假象尽管非常逼真，但无法掩盖真相，因为嘴巴改变不了事实，舌头遮不住牙齿。
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