目前，全球有50多个国家和地区种植茶叶。但不论直接还是间接，种茶和喝茶的经验都是从中国传播到世界各地的。[2]茶起源于中国，这是毋庸置疑的。中国茶叶传播到国外已有2000多年的历史，但直到15世纪初，葡萄牙商船到中国进行通商贸易，茶叶才开始传到西方。荷兰人在公元1610年左右将茶叶带到西欧，1650年后传至东欧，再传至俄、法等国。到了17世纪中期，茶叶通过各种途径进入英国。
茶最初进入英国后，是在咖啡馆销售的。当时的茶叶非常昂贵，咖啡馆也只是销售泡好的茶，不出售茶叶，人们要喝茶，只能到咖啡馆喝。而当时咖啡馆对茶叶的宣传则竭力突出茶的神奇保健医药功效。因此，当时不论在什么地方进行茶叶交易，大家都认为茶叶是不可思议的保健品，而且饮茶可以达到服用许多药物的功效。正是这种心态，极大地推动了茶产业的发展。[3]不过，当时到咖啡馆喝茶的主要是贵族绅士。后来咖啡馆老板逐渐扩展经营方式，开始断断续续零售一些散装干茶叶，这样顾客可以将茶叶买回家。至此，少量茶叶开始进入一些英国贵族家庭。
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英国国王查理二世。凯瑟琳是英国第一位喜好饮茶的王后，她使饮茶成为英国宫廷生活的一部分。也正是在凯瑟琳的倡导下，英国女子开始以饮茶为时尚，茶成为流行于英国上流社会的高雅饮品。饮茶之风快速风靡英国。
茶在开始进入英国社会之时，先是作为一种神奇的药用饮品，然后成为一种上流社会的奢侈饮品。到了18世纪中期，由于英国东印度公司的强大势力和影响以及茶叶走私商的作用，茶叶价格降低，茶才成为普通劳动工人家庭的普通饮料。[4]茶叶从此由奢侈品转变为大众饮品，进入了寻常百姓之家。饮茶成了英国人的日常习惯，英国因此成为“饮茶王国”。19世纪中期，饮用下午茶的风尚在英国蔓延，最终发展成英国人生活习俗与文化传统的组成部分。(https://www.xing528.com)
随着英国在北美建立殖民地，大批英国移民涌入北美，不仅将饮茶习惯带入北美，而且开始进行茶叶贸易，使茶叶逐渐成为北美殖民地居民的日用消费品，饮茶习惯开始遍及北美殖民地社会各阶层。现在，美国已经成为世界上进口茶叶第二多的国家，仅次于俄罗斯。
如今，茶已经成为世界三大饮品之一，全球有160多个国家与地区近30亿人喜欢饮茶。[5]虽然各个国家喝的茶并非都来自中国，且各国也有不同的饮茶习惯，但各国人民对茶的喜爱和认同，至少可以构成其愿意了解、接受中国茶文化典籍译本的先决条件。
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