健康、长寿是每个人的理想，人人希望拥有强健的体魄，那么，如何做到这一点呢？如何防止早衰和衰老呢？
（一）衰老和早衰
衰老是人体自然生长的必然结果，它分为两种情况，第一种情况是生理性衰老，是人体随着年龄的增长而人体出现自身生理性退化；第二种情况是病理性衰老，是人体由于自身的原因出现病理性变化，提前出现了衰老，这种情况又称为早衰。
生老病死是人生的四大状态。一个相对完整的生命过程包括生、长、壮、老、已五个阶段，所有的生物概莫能外。人过壮年之后，衰老就逐渐来临，人体机体的生理功能出现渐进性的退化。
（二）促进早衰的因素
社会因素 人是社会动物，如果一个人在社会中的地位突然发生变化，会使人的精神状况急剧下降，造成衰老。
自然环境 如果一个人生活在恶劣的自然环境中，也会导致人体的衰老。
遗传因素 人体的衰老与遗传有着密切的关系。父母先天赐予禀气十足，则身体强壮，寿命长；如果父母先天赐予禀气不足，则身体虚弱，寿命短。
七情太过 过于悲伤或过于高兴，导致精神刺激超出正常人可接受的范围，人体就会出现疾病。
劳逸失度 疲劳过度，房劳过度，安逸过度等都可称为劳逸失度，这些错误的生活方式都可以促进人体早衰。
（三）衰老的机理(www.xing528.com)
人体衰老的机理是制定保健原则和方法的理论依据，特别是对药食调养的实施有直接的指导价值。关于衰老的机理，早在《内经》中就已经有了经典的论述。《素问·上古天真论》提出的肾气盛衰与人体生长壮老相关的观点，对后世产生了很大影响，虞抟《医学正传·卷之一》的“肾元盛则寿延，肾元虚则寿夭”，叶桂《临证指南医案·卷五》的“男子向老，下元先亏”，“高年下焦根蒂已虚”等论，都由此而来。
在对衰老原因和机理的认识上，人们非常重视脏腑功能和精气神的作用，又很强调阴阳协调对人体健康的重要意义。古代对衰老机理的研究，主要偏重于正虚的一面，至于邪实对人体寿夭的影响，仅散见于一些医学文献中的零星评述，如《中藏经·卷中》“其本实者，得宣通之性必延其寿”等，系统研究较为少见。现代的实践及实验研究表明，“虚”并不能全面反映衰老的变化过程，单纯用补益药物，其延缓衰老的效果也不尽人意。因此，提出了多种邪实与衰老相关的学说，如痰浊说、肝郁说、痰血说、肠胃郁滞说等。其中痰浊和瘀血被公认为是影响衰老的重要因素。对于邪实的产生和影响，一般认为是由以肾虚为主的五脏虚损或功能失调而产生，然其产生之后，又反过来作用于肾等脏腑，促进肾及其他脏腑的虚损，从而加速衰老的进程。对衰老机理的认识较《内经》时代更为深入和全面。基本内容可以归纳为以下几个方面：
肾脏虚损 肾虚是衰老的根本。肾主藏精，又“受五脏六腑之精而藏之”（《素问·上古天真论》）。肾的精气是激发生命活动和脏腑功能的原动力，影响着人体整个生长壮老已的生命过程，若肾气充盛，则人体发育、生长、壮盛；肾气亏虚，则人体衰老、夭折。同时，肾为先天之本，从父母禀受先天“肾气有余”则可能年度百岁而动作不衰，年老有子；若禀赋不足，则天寿短少而早夭。因此，肾虚是人体衰老的根本原因，而其他脏腑对衰老的影响是间接的作用，或为肾虚的诱因，或是肾虚导致的结果。
脾胃虚衰 水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃，故脾为后天之本，胃为五脏六腑之海。《素问·上古天真论》明确指出“阳明脉衰”是开始出现“而始焦、发始堕”等衰老表现的重要原因。张介宾在《景岳全书》中论述先天后天关系时说：“盖人之始生，本乎精血之源；人之既生，由乎水谷之养。”又说：“水谷之海本赖先天为之主，而精血之海又必赖后天为之滋。”这说明脾胃运化水谷的功能是生命延续的关键所在。如果脾胃功能衰弱，则五脏六腑都得不到有效滋养，四肢百骸得不到必需的营养，人的整个生理功能都将受到严重影响，从而加速衰老的进程。正常衰老，往往先从脾胃亏虚开始。脾胃功能失调是导致肾虚衰老的重要原因。在人体的衰老过程中，五脏或多或少有虚损的改变，其中对肾虚影响最大的当属脾胃。脾胃为后天之本，仓廪之官，水谷之海，气血生化之源。若脾胃虚弱，气血化生不足，全身脏腑组织失于气血的营养，则导致功能低下。而最终引起肾气补充乏源，肾气亏虚而衰老。肾气来源于先天而充实于后天，故肾气的盛衰与脾胃关系十分密切。对此，诚如张介宾所说：“盖人之始生，本乎精血之源；人之既生，由乎水谷之养。非精血无以立形体之基，非水谷无以成形体之壮。是以水谷之海本赖先天为之主，而精血之海又必赖后天为之资，此脾胃之气所关于人生者不小。”（《景岳全书·脾胃》）可见，先天肾和后天脾的相互资生，是人体延缓衰老，防止早衰的重要保证。如果肾虚及脾或者脾虚及肾造成脾肾皆虚，则可加速衰老进程，使人早衰。同理，只要脾胃健运，就有可能改善肾虚的状况，延缓衰老的进程，即张介宾所说“故人自生至老，凡先天之不足者，但得后天培养之力，则补天之功亦可居其强半”。（《景岳全书·脾胃》）所以，从衰老的发生而言，脾胃虚弱，功能失调，导致脾肾皆虚是衰老的重要机制。而衰老又往往以脾肾两虚的病理变化居多。
心脏虚衰 心藏神，主血脉，《素问·灵兰秘典论》称其为“君主之官”。心为生命活动的主宰，协调脏腑、运化血脉。心气虚弱，会影响血脉的运行及神志功能，从而加速衰老，故需尤其重视保护心神。认为“主明则下安，……主不明则十二官危”。
肝脏衰惫 肝藏血，主疏泄，在体为筋，关系到人体气机的调畅，具有贮存和调节血量的作用。如《素问·上古天真论》说：“七八，肝气衰，筋不能动。”即说明人体衰老的标志之一——活动障碍，是由肝虚而引起的。
肺脏衰弱 肺主一身之气，《素问·六节藏象论》说：“肺者，气之本。”肺气衰，全身机能都会受到影响，出现不耐劳作，呼吸及血液循环功能逐渐减退等衰老现。
精气衰竭 精气是人体生命活动的基础，人的四肢、九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识，都是以精气为源泉和动力的。因此，尽管人体衰老的因素繁多，表现复杂，但都必然伴随着精气的病变，精气虚则邪凑之，邪势猖獗则精损之，如此恶性循环则病留之。《素问·阴阳应象大论》曰：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重、耳目不聪明矣；年六十，阴痿、气大衰、九窍不利，下虚上实、涕泣俱出矣。”具体阐述了由于阴精阳气的亏损，人体会发生一系列衰老的变化。
阴阳失调 阴阳的盛衰是决定寿命长短的关键，保持阴阳运动平衡状态是延年益寿的根本。《素问·阴阳应象大论》中就明确指出人的衰老同阴阳失调有关，即“能知七损八益，则二者可调，不知用此，则早衰之节也”。可见，阴阳失调导致衰老，而懂得调节阴阳能达到抗衰老的作用，人到中年以后，由于阴阳平衡失调，机体即可受到种种致病因素的侵袭，从而疾病丛生，加速衰老。
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