茶叶的发现改变了中国人的饮料历史，也改写了世界饮料史，不但是自古以来中国对外贸易重要商品，也是中华文明在世界上传播的载体，可以说在古代，茶叶传播到哪里，中华文明就传播到哪里，它不但是是一种物质的享受，也是精神文明的升华，对中国，乃至对整个世界都产生了广泛的影响。茶作为一种饮料，既是物质，又是文化，对推动世界物质精神文明的发展至今仍在发挥着作用。自从茶叶被作为饮料以来，茶的烹饮方法不断发展变化，大致形成了二大类四小类：二大类是煮茶法和泡茶法。自汉至唐，饮茶以煮茶法为主；自五代以后，饮茶以泡茶法为主。四小类则是从煮茶法中分解出煎茶法，从泡茶法中分解出点茶法。不同的时代崇尚不同的方法。煮、煎、点、泡四类饮茶法各擅风流，汉魏六朝尚煮茶法，隋唐尚煎茶法，五代两宋尚点茶法，元朝以后尚泡茶法。
茶在中国远古时期被发现和利用，一开始作为药物被使用，后来慢慢开发作为菜肴，再后来熬成可以饮用的汤汁。这些都是简单的、粗加工的。到了春秋战国时期，一些诸侯、士大夫已经开始饮茶，茶作为上流社会的奢侈品开始慢慢推广和流行起来。秦统一六国后，四川封闭了几千年的门户被打开，茶作为一种饮品开始走出深山，走入上流社会，慢慢成为一种时尚，一种带有文化气息的风尚。饮茶方式也开始慢慢脱离加入葱、姜、橘皮等调料的原始粥茶法，工艺日趋复杂，茶饼开始出现。饮茶也由达官贵人慢慢向文人骚客漫延。到了南北朝时期，随着佛教的兴起，饮茶作为提神功效在寺庙、僧侣之间流行，饮茶不单是一种是高尚的享受，而且作为一种生活消遣慢慢步入社会。隋唐时期，饮茶之风开始遍及全国，就连少数民族和游牧民族也知道饮茶可以助消化，把茶看作是最好的饮料。饮茶方式，也更加讲究。(www.xing528.com)
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