除夕：饺子与屠苏酒的传统活动

除夕，也称除夜。有除旧布新之意。宋人吴自牧《梦粱录》载：“十二月尽，俗云‘月穷岁尽之日’，谓之‘除夜’。士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去岁秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神、香花、供物，以祈新岁之安。”这段话概括了除夕的主要活动。

在食俗方面，春节当令的食品主要是饺子，饺子最晚出现于唐代，1972年新疆吐鲁番地区发掘的唐代墓葬中发现了一个木碗中盛着饺子，与今之饺子之形无异，由是可证。宋文献中有“角子”一词，明文献有“水角儿”一词。《金瓶梅》第八十回：“月娘主张，叫雪娥做了些水角儿，拿到面前与西门庆吃。”元代又称“扁食”，成书于元末的《朴事通》就曾提道：“你将那白面拿来，捏些扁食。”而饺子作为春节食品，大约始于明代，明人沈榜《宛署杂记》载：“元旦拜年，作扁食。”刘若愚《酌中志》也说：“初一日正旦节，吃水点心，即扁食也。”至于北方许多地方，还称饺子为扁食。明、清明习俗，饺子必须在除夕之夜亥末子初时（相当于今之夜里11时）包完，取“更岁交子”之义，在“交子”的“交”上加“乍”旁，便成了“饺子”。

另外，是日有蒸年糕之俗。年糕，取糕之谐音“高”。寓意“步步登高”、“年年高升”。此俗相传为纪念吴国忠臣伍子胥而成。(www.xing528.com)

公元前514年，吴王阖闾（音和庐）接受忠臣伍子胥建议修建王城，联齐抗越，并令伍子胥负责此事。公元前484年，阖闾死后，其子夫差继位，他不听伍子胥忠劝，起兵北上伐齐，并于临蔡（今山东省泰安）打败齐军。吴王班师回来，百官皆出城迎接，唯有伍子胥忧心如焚，他回营后，悄悄对身边几个亲信说：“待我死后，倘国有难，民众缺粮，汝等可于象门之城墙处掘地三尺，可得食粮。”后，伍子胥受人诬陷，被夫差赐剑自刎。不久，越王勾践攻吴，京都被困，城中粮尽，军民多被饿死。伍子胥的亲信想起伍子胥的嘱咐，于象门挖地四尺，得大量“城砖”，这些“城砖”原是用糯米蒸制后压成，十分坚硬，既可用以砌墙，又可用以充饥。这是当年忠臣伍子胥建城楼时暗中设下的“屯粮防急”之计。从此，每逢除夕，百姓就蒸制“城砖”样的糯米年糕，以追念忠臣伍子胥的功绩。代代相沿，遂成民间一俗。

除夕夜祭神祭祖后，全家人聚坐食饮，举行守岁家筵，席上必有鱼，不少地方有“看鱼”之俗，即不吃席上之鱼，“余”着明年吃。筵中必有酒，旧时饮屠苏酒，饮酒必要吃饺子。而饮屠苏酒来源于屠苏散，据宋人陈元靓《岁时广记》卷五载：“俗说屠苏者，草庵之名也，昔有人居草庵之中，每岁除夕，遗里间药一贴，令囊浸井中，至元日，取水至于酒樽，合家饮之，不病瘟疫。今人得其方而不识其名，但曰屠苏而已。”另据孙真人《屠苏饮论》载：“屠者，言其屠绝鬼气；苏者，言其苏醒人魂。其方用药八品，合而为剂，故亦名八神散。大黄、蜀椒、桔梗、桂心、防风各半两，白术、虎杖各一分，乌头半分，咬咀以降囊贮之。除日薄暮，悬井中，令至泥，正旦出之，和囊浸酒中，倾时，捧杯咒之曰：一人饮之，一家无疾，一家饮之，一里无痛。先少而后长，东向进饮，取其滓悬于中门，以避瘟气。三日外，弃于井中，此轩辕皇帝神方。”也有说屠苏酒是唐代名医孙思邈留下的，据说他每年腊月都要分送给朋友、邻里一包药，要大家泡在酒中，除夕饮尽，可防瘟疫。以后除夕饮屠苏酒历代相传，沿袭成俗。陆游有“半盏屠苏犹半举，灯前小草写桃符”（见《除夜雪中》）的诗句；苏轼也有“但把穷悉博长健，不辞最后饮屠苏”（见《除夕野宿常州城外》）的词句。现在屠苏酒已不多见，但饮酒之风盛行不衰。