元宵节：灯笼、美食与传统

这是岁首第一个圆月之夜。按我国夏历的传统规定，正月十五称“上元”，七月十五称“中元”，十月十五称“下元”。元者，月圆也，象征着团圆美满。“一年之月打头圆”，三元中，上元最受重视，故元宵节又称“上元节”。由于这一日的主要庆祝活动都在夜间进行，所以又称“元宵”。

元宵节又称灯节，其活动为放灯，其俗源于汉文帝刘恒。据史料载，陈平、周勃扫除诸吕，推刘恒即位，史称“汉文帝”。汉文帝即位后，广施仁政，励精图治，每逢正月十五，都要微服私访，体察民情。每当此时，长安市民就张灯结彩，恭候皇帝，后渐成俗。文帝将此日定为元宵节，并决定从正月十四到十六解除宵禁（古代都市夜间禁止一般行人来往），开禁三天，让人们在街头尽情欢乐。至汉武帝时，是日晚上要在宫中张灯一夜，祭祀“太一”天神，以祈求丰年，因这是宫中燃灯，故并不普及。至东汉永平十年（公元67年），蔡音从印度求得佛教，汉明帝刘庄为提倡佛教，敕令在正月十五晚上，家家通宵点灯，以示敬佛。以后相沿成俗，唐朝此俗最盛，后来是日燃灯、观灯逐渐脱离了宗教色彩，成为民间的一种娱乐活动。明太祖朱元璋规定，从正月初八张灯，至十七落灯。

“上灯元宵落灯面”。在正月十三清晨，民间吃元宵（汤圆），象征家人团聚、生活美满。元宵，是宋代民间开始流行的一种新奇食品，即用各种果饵做馅，外用糯米粉搓成球，煮熟后，香甜可口。由于糯米球煮在锅里忽浮忽沉，故最早时人们称之为“浮子”，后来成为元宵节的特有食品，有些地方称之为元宵。1912年，袁世凯称帝，他认为“元”与“袁”、“宵”与“消”同音，是词有袁世凯消灭之嫌，于是，在1913年元宵节前，下令改元宵为“汤圆”，故元宵又有汤圆之称。(www.xing528.com)

古时元宵节除吃元宵以外，还有吃豆粥、科斗羹、蚕丝饭等习俗。现在的元宵节，我国不同地区的汉族食习俗各不相同。上海、江苏一些农村，人们喜吃“荠菜圆”；陕西人有吃元宵菜的习俗，即在面汤里放各种蔬菜和水果；河南洛阳、灵宝一带，元宵节要吃枣糕。如此等等，不一而足。