【摘要】：《论语·子罕》：“礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。”《论语·泰伯》：“立于礼，成于乐。”在孔子的言论中礼、乐总是并提的，在孔子看来，饮食之乐，只有受制于外在的“礼”的规范，才能形成一种社会美。宴饮中，通过坐席的数量、食物的数量等差异可以反映出不同的等级，代表不同等级的政治地位，即“礼数”之意。通过一定的“礼数”，表达在社会中所处政治地位的高低。
何谓“礼”？从本质上说，礼就是国家的各种制度上规定了社会各阶级、各集团的尊卑等级以及与之相应的各类人群的行为规范。《论语·子罕》：“礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。”《论语·泰伯》：“立于礼，成于乐。”在孔子的言论中礼、乐总是并提的，在孔子看来，饮食之乐，只有受制于外在的“礼”的规范，才能形成一种社会美。周代人的社会宴请活动非常多，种类和规格也各不相同，有祭祀宴饮、农事宴饮、燕礼、射礼、聘礼、乡饮酒饮、王师大献等宴饮。
为何周人如此乐于宴饮呢？探究期中的原因，不仅是因为统治者贪图享受，主要是统治者维持其统治地位的需要。通过这种活动，巩固统治者的地位，使人们各得其所。(www.xing528.com)
礼，即为序，表示不同的等级，考究它的本质，意为尊卑贵贱之差。宴饮中，通过坐席的数量、食物的数量等差异可以反映出不同的等级，代表不同等级的政治地位，即“礼数”之意。比如，坐席的数量越多，表示此人的地位越重要，从食物的数量来看，鼎的数量越多，表示此人的地位越高，如天子九鼎，而诸侯七鼎。所以，周人以宴饮服务于治理国度，它是一种政治手段。通过一定的“礼数”，表达在社会中所处政治地位的高低。因此，这种宴饮食活动，并不是为了专门餐饮吃饭，而是为了表达“行数”之意。
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