“预算”一词在我国权威工具书中的释义为：“对于未来的一定时期内的收入和支出的计划”。[1]政府预算也就是政府对于未来的一定时期的收支计划。不过在掌握政府预算这一概念时需要注意：尽管自国家出现之日（甚至是国家出现之前的公共部落时期）就有了对于收入和支出的预计与规划，然而现代意义上的政府预算，却是资本主义制度与封建王权斗争的产物，它的产生要晚于税收、公债等财政概念。
“预算”的英文词汇为“budget”，本意为皮制的公文包。在资本主义早期，英国财政大臣在向议会提出下年度财政计划时，常在英国议员们面前打开公文包，展示他所需要的数字，因此财政大臣的“公文包”就逐渐用来指代下个财政年度的岁入岁出估算数。约从19世纪开始，budget一词正式成为预算的英文术语。
政府预算可以从多个角度来定义，在学术界大体上有经济学、行政学和管理学三大范式。经济学对政府预算的研究主要是规范性的——例如亚当·斯密在其著述中对政府收入和政府支出所应遵循的原则做出了论述；行政学者认为政府预算本身应是一种行政过程，行政学角度研究的重点在于预算编制、执行等过程的合法性与合理性，同时还要考察政治制度、政治行为、行政过程之间的因果关系例如利益集团理论的出现就深刻地影响了行政学者对于政府预算的看法；管理学角度的研究强调政府预算循环中的执行力及其最终效果，注重预算的控制、管理与规划等因素——例如，将预算的编制形式从传统的按支出用途分类编列，改为按功能和绩效，进而按计划项目编列，等等。
国内有学者综合归纳了上述视角，认为政府预算是“政府按照一定的公共政策和原则、程序编制，并经立法机构通过的公共资金计划。计划性、公共性、政策性和法定性是政府预算的四个特点，或者说，只有同时符合这些特点的，才能称为政府预算”。[2](www.xing528.com)
阅读与思考：
在行政事业单位会计中，有一个科目叫作“财政应返还额度”的会计科目。其账务处理规定：“在财政直接支付的情形下，年末，行政单位根据本年度财政直接支付预算指标数与财政直接支付实际支出数的差额，借记本科目（财政直接支付），贷记‘财政拨款收入’科目。
为什么“预算指标数”可以作为公共财政资金应返还额度的依据？你认为这一规定和政府预算的什么特性相联系？
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