俞廉三,字廙轩。早年任太原知府、湖南按察使、山西布政使等职,任职区域多处内陆。1898年正月,调任湖南布政使。戊戌政变后,因陈宝箴被革职,俞廉三得以擢升湖南巡抚。俞氏任职湖南巡抚期间,一方面维护湖南地区的矿利矿权,主持岳州开埠。兴办新式学堂,组织学生赴海外留学,在一定程度上促进了“新政”的实施;另一方面,镇压唐才常自立军起义、贺金声起义等活动,维护了湖南地区政局稳定。
1898年正月俞廉三调任湖南布政使之时,周汉反洋教活动呈扩大化趋势,该事引起英方领事不满。受此影响,张之洞电陈宝箴称:“周汉刊播谣帖,詈教生事,传提到省又复不服约束,毁物狂闹。当此教案波浪未平、朝廷宵盰忧劳之际,岂可再生枝节,必应速行惩办,以遏乱萌。”[27]闻此,陈宝箴迅速将周汉缉拿归案。之后,陈宝箴以周汉为“疯病之人”[28]为由,将其处以监禁。对于周汉的处置,陈宝箴认为:“不如此则无以全大局,亦无以曲全周汉。”[29]可见,出于稳定社会秩序、平息民意的考虑,陈宝箴对待反教行为的态度并非严惩,或有同情之意。虽然在此过程中,俞廉三并未直接参与案件处置。但陈宝箴对待反教行为的处理方法无疑会对其产生一定影响,这点从俞廉三处置衡州教案的态度上也可窥见。(www.xing528.com)
之后,随着维新运动的失败,湖南巡抚陈宝箴因“滥保匪人”受到牵连而遭革职。1898年10月7日,俞廉三奉上谕补授湖南巡抚之位。[30]前文述及,俞氏担任湖南巡抚之前,任职区域多处于内陆。从朱批奏折中可窥见,俞氏对于商情、兵事的不自信,“查湖南地接边隅,事繁财绌。现当粤西剿匪,外防铤突而内消伏莽,在在须严,且岳州开埠有期,事属创始,民情素多固执,中外之成见颇深。臣于兵事、商情未能自信,才疏望浅,尤惧弗胜,虽竭虑以图维,恐难宽夫损越,惟当戒虚饰、求镇静,确核吏治,培元气以定民心,精察防营,除积习以实军伍”。[31]可以说,在任湖南巡抚之初,俞廉三对涉外事务的态度趋于保守。
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