1900年夏秋之间，受北方义和团运动的影响，湘潭、湘乡等地出现了群众的揭帖。7月，衡州地区的民众谣传，传教士董哲西招纳一妇女入教，要求该妇女前往江东岸僻静之处洗沐入教。以此为导火索，当地传出教士“江边设帐，白昼裸淫”的言论，民众群情激愤，导致教案发生。案件的大致情形，在俞廉三的报告中有所记载：
六月初七八日，衡州府地方忽有匪徒倡众滋闹，该道府各院分投查拿防范，一时人多势骤，扰攘纷纭，防护不及，致南门外福音堂、北门外天主堂俱被放火焚烧，教民房屋亦有波及打毁之处。……查明华教士彭兰生及其家属均经该府县保护出境，洋教士明德避至衡山县属之马迹桥，任德高避至衡阳县属宋家町。经各该县陆续会同防营护送，现均已往汉口。沈姓教士经教民张祖益送往广东，俱未遇害。其董姓教士于初八日在天主堂内经匪徒殴打仆地，被烧殒命；范怀德及安姓洋人先在耒阳县属杉木桥地方乘船下驶，十一日船抵清泉县属港子口河干被匪徒瞥见，共殴身死，尸身毁弃无存。耒阳、衡山、常宁等县之礼拜所亦有损坏，均未伤害洋人。[12]
衡州教案爆发后，衡永郴桂道隆文、衡州知府裕庆曾对此事多加遮掩，有“前衡州道府禀称，由县细查，绝无一洋人被杀被捉”等语。[13]直至7月14日，有两位华教士由衡州府逃至汉口，对法领事报告了衡州教案的大致情形，案情才得以披露。基于此，法方向中方提出照会，针对案件的处置提出三项要求：“一、救被捉二洋人及查明女教士下落，妥为保护；二、将被害洋教士尸身起出，交堂收领安理；三、保护被难教民。”[14]7月19日，英领事亦来电询问此事：“衡州教士来信，有人传说现有上谕到衡，要将各堂封闭，以致众人将堂拆毁，请查禁。”见此情形，张之洞迅速向俞廉三发布电报：“衡州教案，请速另派干员，迅速驰往确查，照法领事所说三条速办。”[15]在各国领事与张之洞的极力催促下，藩、臬两司于8月17日向张之洞报告了案件的真相。面对此种情形，张之洞明确表示：“现既查明洋士确毙三人，该道、府、县前既疏防，后仍漠视，罔顾大局，咎实难辞。应就该道、府、县中择其平日不得力而此事贻误捏饰者先撤一人，以示薄惩。”[16](www.xing528.com)
8月30日，英领事再次催促：“衡州府所属各教堂全被拆毁，教民统被拘拿，勒逼悔教。耒阳新市街教堂最巨，奉教者被逼凌虐尤惨，请电尊处饬查保全。”受此影响，张之洞电俞廉三称：“大局如此，尚逼教民悔教，地方官当愚不至此。”希望俞氏告诫该地民众，不要再行反教之事，并称：“此时毁堂易，将来赔款难也。”[17]9月21日，英、法领事再次催促衡州教案的进展，并提出四点要求：“一、严饬将告示即日全数撕净；二、另出保护告示，安抚教民，令其回家安业，不得逼令悔教；三、将道府分别撤参；四、速拿焚杀首要惩办。”[18]面对英法的步步紧逼，官员加快了案件处置的速度。俞廉三于次日向张之洞汇报称：“衡州自教堂被毁，叠经严饬文武速拿首要，尽法惩办。因人数众多，急切难得主名。现获四名，一已正法，余三名尚在磨供。至道府所出告示，早饬揭毁，断不敢续贴。刻复委员四处搜毁，务使净尽，并出示安抚教民，各归安业，并禁匪徒扰累。”[19]
12月7日，俞廉三向清廷报告了案件的大致情况及拟处置的结果，并派洋务局蔡乃煌负责办理交涉事宜。但是，各国领事的不满并未就此平息，反而愈演愈烈。英方来电言：“如不能到省，则在岳与蔡道会商”，[20]并派出兵轮威胁官员。受此影响，中方加快了案件处置的速度。最终于1901年2月，签订了“善后赔款条款”及“合同”。至此，衡州教案基本告一段落。
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