位于湖南南部的郴州市，罗霄山脉和南岭山脉纵横交错，长江、珠江水系分而流经。“北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲”，自古以来为中原通往华南沿海的“咽喉”。既是“兵家必争之地”，又是“人文毓秀之所”。东界江西赣州，南邻广东韶关，西接湖南永州，北连湖南衡阳、株洲，素称湖南的“南大门”。
境内地貌复杂多样，其特点以山丘为主，岗平相当，水面较少。山地丘陵面积约占总面积的四分之三。郴州境内总的地形地貌为东南面山系重叠，群山环抱；西部山势低矮，向北开口，中部为丘、平、岗交错。地势自东南向西北倾斜，东部是南北延伸的罗霄山脉；南部是东西走向的南岭山脉，由于地理环境的影响，在古代，较少与外部交流，故郴州民性淳朴刚直。
由于郴州一直远离中原政治中心，所以很少受到战争破坏，在明清以前就一直接受着因战乱流离失所的北方移民。郴州体现了湖湘文化与岭南文化的交融与发展。郴州是湖南的“南大门”，素有“楚粤之孔道”之称。长期发展中，郴州人既充分汲取了湖湘文化“敢为天下先”的豪气和自强不息的锐气，又继承发展了岭南文化开放包容的大气和拼搏进取的勇气。
临武县地处湖南省最南部，南岭山脉东段北麓，是湘南置县历史最悠久的县之一。战国时期设临武邑，汉高祖五年（公元前202）建县。北界桂阳，东连北湖、宜章，南邻广东，西靠蓝山，西北毗嘉禾。县境属丘陵半丘陵地区，东山山脉和西山山脉将全县分为珠江水系和湘江水系，东南部为盆地。
1.由农耕文化发端而生成的勤劳、开拓精神
在郴州地区的本土传说中，神农氏曾在这片土地上“拾嘉谷创水稻于嘉禾，制耒耜教耕种于耒山”。《管子·轻重戊》载：“神农作，树五谷淇山之阳，九州之民，乃知谷食，而天下化之。”清《衡湘稽古录》则载：“天降嘉谷，神农拾之，教耕于骑田岭之北，其地曰禾仓，后以置县……今桂阳县北有淇江，其阳有嘉禾县。相传炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以教耕，以其地为禾仓。后置县，因名嘉禾。”这便是嘉禾县名称的由来。《古史考》中有“神农作耜”“斫木为耜，揉木为耒。”《衡湘稽古录》中则记载：“帝之匠赤制氏，作耒耜于郴州耒山。”耒山位于郴州汝城县城南五里，耒水发源于此，耒阳则得名于耒水，而传说中炎帝的工匠赤制氏就是在耒山制作了耒耜。
作为神农炎帝的子民，郴州人对农业生产极为重视。郴州万华岩溶洞入口存有南宋绍兴十八年（1148）《坦山岩劝农记》碑刻，记载时任郴州知军的赵不退于郴州各地劝农之情况，倡导了“务农重谷，天下之本”的思想，要求郡国司牧臣，“每岁之春，躬行阡陌，敦劝农桑”。著名理学家周敦颐曾于郴州担任县令一职，“办学校”“兴教化”，也倡导“务农求本”。在农业文化中扎根成长起来的郴州人，世世代代养成了勤劳俭朴、吃苦耐劳的优良品质。郴州境内大部分地区相对适宜农耕生产，山、丘、岗、平地相间，降水充沛，阳光充足。秦汉以后，当地的农业生产得到长足发展，其民风习俗也自然透露出强烈的农耕文化特征。
郴州众多的关于农耕生产的俗语，足以证明当地人对农业的重视。而关于商业、手工业等经济方面的俗语在数量上则与农谚数量形成鲜明对比，这些经济方面的俗语甚至含有蔑视之义。如“穷不读书，富不学艺”，只因旧时艺事被人们看不起，富家子弟无人学艺，而穷人家的孩子迫于生计，不得已而为之。“徒弟徒弟，三年奴婢”，道出了学徒地位的卑微。“打死狗仔来讲价”“撵要猪仔照娘价”，则说出了商人的奸诈，以及人们对商人的厌恶。“三年出个状元，难出个会做生意的”，则说明郴州自古以来做生意的人不多，而有经济头脑，会做生意的人更少。
从农业与商业方面俗语的数量上与言语感情色彩的比较上可以看出，郴州的农耕文化有个显著的特征就是——重农轻商。这种传统的自给自足的小农经济模式，造就了郴州人“自足”的性格，以及思想上较为封闭、保守、安于现状、不思进取的缺点。
2.由传统儒家思想教化而形成的忠孝仁义、敬老尊贤精神
郴州属于湖湘文化的重要组成部分，而且有着湖湘文化源头的地位。
周敦颐（1017—1073），字茂叔，号濂溪，汉族，宋营道楼田堡（今湖南道县）人。他一生为官31年，而居郴最久，先任郴县县令，后调桂阳（今郴州汝城县）县令。在桂阳任职四年后，调任京城大理寺丞。神宗熙宁四年（1071），再升任郴州知军，前后历十年，是在郴任职次数最多、时间最长、政绩卓著的官员之一。他在郴州兴学校，劝农桑，关心民间疾苦；他在官廨亲辟莲池，自种莲花，写出《爱莲说》，以莲花自况，倡导廉政清风；他的学说被后人称之为濂溪学，是宋明理学之源。
周敦颐在郴治政十年，一方面身体力行，践行其立人极的主张，并撰《爱莲说》，以文明志。另一方面，兴校讲学，宣传其儒道学说，进而发展为湘学之源、国学之源，这对郴州文化精神积淀与人文精神形成的影响是巨大而深远的。
郴州人特别强调“礼”，把“礼”看作是社会道德的标准。作为“礼”的重要组成部分，郴州人保持了尊老爱幼的优良传统。他们深知“树老皱皮多，人老经验多”，“三斤子姜，当不得一斤老姜”。同时，郴州人知道亲情的重要性，因为“金钱难买亲骨肉”“亲人骨头香”“不是黄泥不拦路，不是亲肉不巴骨”。(www.xing528.com)
追求和谐也是礼仪文化的重要特征之一，这在郴州俗语中得到了充分体现。在郴州俗语文化里，人与人之间的和谐主要体现在郴州人为人处世不偏不倚。例如“十分弓，不拉满了”“大话讲过头，冇个米过喉”，这告诫人们不要过于争强好胜，要谦虚谨慎。“直木先伐，甘井先竭”“树直逗倒，口直逗恼”，这是告诉人们“枪打出头鸟”，不要出风头，为人处世要平和。做事要“一碗水端平”，待客的礼数不能乱。郴州人知道，要与他人和谐共处，言语很关键。郴州人有时是“看人说话，看菩萨打卦”，有时则是“当面锣，对面鼓”“打开窗子说亮话”。只有“有话说到明处，有药敷到痛处”才能有效平复隔阂，保持和谐。
3.由佛仙文化传扬而发展的正直善良、悲悯包容精神
郴州，是盛产佛仙的地方。郴州山多，神仙也多。历来有九仙二佛之说，而按何琦先生在《郴州神仙文化探略》中的说法则更多，达43人，其中有道家名士18人，佛教高僧23人，神人2人。他们往往生前行善积德，乐善好施，解民厄难，死后人们建祠设坛以纪念。到清代时，不算纪念先师贤人的祠庙（如孔庙、关帝庙、濂溪祠等），郴民为佛道等众神仙所修的寺观庵堂，仅郴郡治（老郴县和郡治府地），就有寺30处，庵135处，山21处，堂4处，仙48处，观7处（这里用量词“处”，表明这些地方都是郴民用于求神拜佛、祭祀的场所）。众多寺观的长期存在，正是世代郴民神仙崇拜的具体表现。
崇仙礼佛在郴州非常普遍，第一是生活环境的影响，第二则是意识形态的因素。从环境上来看，郴州地处山区，容易受到猛兽和瘟疫的袭扰，老百姓因此期盼有神灵保佑，高人救赎。当有这样的高人出现时，无论儒释道，都会被顶礼膜拜。从意识形态上来看，郴州的仙神信仰众多，与佛道二教的进入和儒学的兴盛有关。因此，对九仙二佛的崇拜也就包含了儒释道的各派高人。正如清末时所撰的旧《郴县县志》所说：“……苏仙范仙之孝，刘仲仙（刘瞻）之忠，大仙季仙之友（大仙刘日替；季仙刘助），成仙之慈，王仙之好善，柳侯之义，黄侯之勇，周佛朱佛之慈悲敏悟，皆与吾儒之道适相契合，即儒者殚心力而为之，且未易克臻斯境者，而又救火、施药、祈雨、救疫诸事，重庇乡闾，生有益于前，殁有功于后，方将春秋祭享以酬报之。”前人早已看到，释道所做之事，恰与儒家仁义思想相契合，世所谓“三教合流”，这既合乎统治者的要求，也符合老百姓的利益，因而为官府所提倡和人民大众所接受。
4.山水文化特征
郴州的地形以山地为主，80%左右的山地和丘岗构成了郴州1.94万平方公里的广袤土地。境内有耒水、米水、舂陵水、武水、集龙河五条主要河流，以及四百余条支流。山水相得益彰，山以水为分野，水以山为背景。韩愈在《送廖道士序》中说：“衡之南八九百里，地益高，山益峻，水清而益驶。其最高而横绝南北者岭。郴之为州，在岭之上……，又当中州清淑之气。”郴州的山水文化体现在高峻的山，清澈的水之中。
郴州的山水资源造就了独特的山水文化。郴州人“靠山吃山，靠水吃水”，认为充满灵秀的郴州山水不但会给自己提供丰富的物质财富，还会给自己带来子孙满堂及连连好运。郴州被誉为“四面青山绿翠屏，山川之秀甲湖南”，这是“山上有花山下香，桥下有水桥面凉”，青山、鲜花、小桥、绿水构筑了一个令人神往的世外桃源。山水之间孕育着人们对自然的赞叹，人们对山水有着深厚的感情，“住山吃山，管好山”“一年烧山十年穷”“绿上荒山头，山下清水流”。
相关的成语谚语不计其数，如“高山岭上有黄金，就怕懒人不用心”“志在高山，可摘月亮；志在丘壑，抓个泥巴坨”“水深不响，水响不深”“水不流变臭，人不学变呆”“井水舀不干，知识学不完”等。
山水，化为了郴州人性格中的刚强与淳朴。郴州人性格刚正不阿，据《郴州市志》记载：“古时，郴地偏僻，民性剽悍，民风淳朴”，郴州人认为“本分为人天不亏”“大路不平有人铲”，与人相交要“心换心，一条心”“宁可失钱，不可失信”“要的只能是本分，让的只能是人情”。郴州人也有湖南人霸蛮的直爽，“吃肉不论，砍肉争秤”“人情送匹马，买卖争毫厘”“官司场上无父子，买卖场上无爹娘”“待客杯杯满，打酒争一分”“挑起牛肉街上卖，卖完牛肉再认亲”。他们也有韧性，不轻易服输，即使“没有脑壳，肩膀也要顶几下”“头上插了野鸡毛，也要把它折下来”。
5.移民文化特征
好山好水有利于吸引移民。据《郴县县志》记载：“公元前221至前206年，秦始皇徙囚徒50余万，修筑郴粤驰道……”郴州是各地移民的大熔炉。此后，从汉代征战到晋代永嘉之乱，来自北方的移民徙入江南各省。移民迁徙影响到郴州，郴州的语言习惯也发生了改变，其中西南官话，成为郴州方言中最有影响的语言。这种状况一直延续到明清，其间江西向湘南地区移入了大量移民，从而使湘南的湘语染上了客赣方言的色彩。复杂多样的郴州语言，源于各地移民注入的新鲜血液，正是移民们带来的风俗，造就了郴州独特又多样的文化圈。由此可见，郴州俗语是多种方言交融的结果，体现出明显的移民文化特征。从郴州俗语表达的精神特质来看，这种移民文化特征也非常明显。
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