因机制胜，掌控战争主动权

《六韬》指出：“善战者见利不失，遇时不疑。”^[247]《将苑》也提出：“善将者，必因机而立胜。”^[248]拓跋珪在指挥作战中善择战机，能够在瞬息万变的战场环境中分析并顺应形势，把握战机，从而克敌制胜。登国十一年（396）八月，拓跋珪挟参合陂之战战胜之余威，率步骑四十余万大举攻燕，对后燕发动战略进攻，冀图一举克之。拓跋珪率领魏军南出马邑，越句注山，遣左将军李栗率五万骑兵为前驱，派将军封真等从东道出军都关（今北京居庸关），袭燕幽州。南进魏军在晋阳城外大败后燕名将、并州牧慕容农，攻克晋阳，慕容农只身逃归中山。魏出军都之步骑亦攻克渔阳（今北京市密云区西南）。拓跋珪取并州后，继续率军东进，直指后燕国都中山。燕王慕容宝修城贮粮坚守中山，派慕容农出兵安喜（今河北定州东）作为警戒，一切军务皆委于赵王慕容麟。魏军很快攻取常山，常山以东各郡县守宰或逃或降，只有中山、邺、信都三城为燕军所守。拓跋珪命东平公拓跋仪率五万骑兵攻邺；冠军将军王建、左将军李栗攻信都；自率大军攻中山，镇守中山城的是后燕名将慕容隆。慕容隆坚守不出，拓跋珪急攻，魏军死伤数千人。拓跋珪认为“急攻则伤士，久守则费粮，不如先平邺、信都，然后还取中山，于计为便。若移军远去，宝必散众求食民间，如此，则人心离阻，攻之易克”^[249]，遂率军南向。

皇始二年（397）正月下旬，拓跋珪集中力量进攻信都，燕守将慕容凤弃城奔走，信都遂降。因城中缺粮，中山守将慕容麟率两万骑兵进驻新市（今河北正定东北新城铺）。拓跋珪与慕容麟在义台坞会战，魏军大获全胜，斩杀九千余人，慕容麟率数十骑逃奔邺城，后被慕容德杀死。拓跋珪乘势攻入中山，燕降魏的公卿、尚书、将吏和士卒达两万人。燕将张骧、李沈、慕容文等先后来降，拓跋珪皆赦而不究。攻克中山后，拓跋珪派骑兵三万增援拓跋仪进攻邺城。皇始三年（398）正月，后燕范阳王慕容德从邺城率户四万南徙滑台（今河南滑县东南城关镇）。拓跋仪率军进入邺城，随即追慕容德至黄河而归。至此，北魏伐后燕之战结束。在一年又五个月的连续作战中，北魏充分利用参合陂之战后的有利态势，调集大军展开战略决战。拓跋珪在作战中紧紧抓住各种有利机会，努力掌握战争主动权，最终彻底击败了强大的后燕，原属后燕的黄河以北广大地区遂归魏有，北魏一举成为北方势力最强大的国家。(www.xing528.com)

在群雄割据且纷争不已的严峻态势下，拓跋珪冷静分析各方情势，采取军事、外交为主的一系列策略，区分轻重缓急，灵活结盟，在消灭敌人的同时不断发展壮大。在具体战争实践中，拓跋珪善谋全局，富有战略眼光，能够事先对战争局势的发展做出一个较为符合客观实际的基本判断，因而在指挥作战行动时做到了进退自如，当攻则攻，该守则守；在筹划战争、制定作战策略时，虚心听取各方意见建议，集思广益，尤其是重用汉人张衮，吸纳中原兵学思想，并成功运用于战争实践，诸如后发制人、攻心为上等。拓跋珪性格果敢，在复杂形势和关键时刻善于决断，在指挥作战行动中能够做到因机制胜，不论是战役战术上的千里奔袭、穷追猛打，还是战略决战中的连续作战、一举克之，都充分体现了一名优秀统帅的气魄与远见卓识。正是在其领导下，北魏由一支在夹缝中生存的地方部落，最终发展成为基本统一北方的强国。在此过程中，拓跋珪军事思想逐步形成并走向成熟，形成了注重实战、灵活多变、崇谋与尚武并用的鲜明特色，在中国古代兵学史中理应占有一席之地。