平定吴国实现统一后，杜预并没有居功自傲，而是“累陈家世吏职，武非其功，请退”[147]。这种功成请退的做法在中国古代不乏其人，一方面是消弭皇权的猜忌，另一方面也是要留下一个好的名声，实为不争之争。晋武帝的挽留使杜预的政治地位进一步巩固，而后他致力于巩固荆州地区的统治。杜预强调“天下虽安，忘战必危”[148]，认为筹备伐吴需要积极备战，消灭了吴国也并非就此天下太平，不能成为废军弛武的借口。长期战乱使得国内矛盾激化，周边少数民族正环伺而动，要保持国家的统一安定，需要强大的武力做后盾。自称“有左传癖”的杜预基于对先秦兵家思想的深刻理解，以富国强兵思想为指导，积极加强国家军事建设，比较注重两点。一是恢复发展生产，实现政治清明统治，为强兵备战提供经济和政治基础。泰始七年（271），朝廷起用“明于谋略”的杜预，“是时朝廷皆以预明于筹略，会匈奴帅刘猛举兵反，自并州西及河东、平阳，诏预以散侯定计省闼，俄拜度支尚书。预乃奏立藉田，建安边，论处军国之要。又作人排新器，兴常平仓，定谷价，较盐运，制课调，内以利国外以救边者五十余条，皆纳焉”[149]。在荆州任上，杜预“勤于讲武，修立泮宫”[150]，整修前代沟渠，引滍水、淯水灌溉万顷农田，彻底解决军粮供应问题。同时发展畜牧业，因为“匹牛匹马，居则以耕，出则以战”[151]，是骑兵作战和粮草运输的根本保证。在杜预努力下，荆州地区日益富庶稳固，杜预本人也深受百姓爱戴。二是针对周边少数民族的袭扰，主动造势破局。“攻破山夷，错置屯营，分据要害之地，以固维持之势。”[152]在解决了眼前的威胁后，杜预认识到，要从根本上解除少数民族威胁，就要从军事地理上破局。由于沔水和汉水到达江陵的水道绵延千余里，向北更是没有通路。这一区域内有巴丘湖，沅水、湘水也在这里汇集，加上地形陡峭，高山林立，是少数民族与国家抗衡的依仗之所，即“旧水道唯沔汉达江陵千数百里，北无通路。又巴丘湖，沅湘之会，表里山川，实为险固，荆蛮之所恃也”[153]。于是，“预乃开杨口，起夏水达巴陵千余里，内泄长江之险，外通零桂之漕”[154]，一举解决了长期袭扰晋朝的边患问题，当地人歌颂他“后世无叛由杜翁，孰识智名与勇功”。(www.xing528.com)
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