三国鼎立的局势能否维持，关键在于孙刘两家的联盟关系，而这种联盟关系受到两方面的挑战：一是曹操南下压力陡降后，孙刘两家围绕荆州的争夺矛盾渐渐公开化、尖锐化；二是刘备死后蜀国政治局势和外交战略的走向。赤壁之战后，刘备暂占荆州，并向长江上游的四川方向发展势力，尽得巴蜀和汉中，自称汉中王，势力急剧膨胀，引起了孙权的警觉。“权以备已得益州，令诸葛瑾从求荆州诸郡”[44]，要求刘备归还荆州各郡，刘备以凉州未定相敷衍。在这种情况下，孙权向荆州的南部三郡派遣长吏，“关羽尽逐之”，孙刘矛盾由此而起，昔日的盟友变成了战场的对手。对于东吴政权来说，荆州是要极力控制的，它事关整个长江防线的安全，而长江防线的安全与否又直接决定了东吴政权是否巩固的问题。最终的结果，是关羽被杀，蜀吴战事随后而起。刘备为关羽报仇率军伐吴，不料败给了东吴青年才俊陆逊，病死白帝城。根据刘备临终遗言，刘禅继位，诸葛亮以丞相之职全权辅政。先主托孤使得诸葛亮责任更重，要巩固蜀国政权，当务之急有两点：一是恢复吴蜀联盟，并立抗曹；二是安定南中巩固政权，并为以后的北伐做准备。蜀国本就地狭民弱，孙刘联盟出现裂痕，又逢刘备死后幼主登基，危急形势下，诸葛亮“深虑权闻先主殂陨，恐有异计，未知所如”[45]。后遣邓芝修好于吴的时候，孙权的一番话更有所印证：“孤诚愿与蜀和亲，然恐蜀主幼弱，国小势逼，为魏所乘，不自保全，以此犹豫耳。”[46]邓芝的进劝之词反映出蜀吴并立抗曹的基础还是存在的：“吴、蜀二国四州之地，大王命世之英，诸葛亮亦一时之杰也。蜀有重险之固，吴有三江之阻，合此二长，共为唇齿，进可并兼天下，退可鼎足而立，此理之自然也。大王今若委质于魏，魏必上望大王之入朝，下求太子之内侍，若不从命，则奉辞伐叛，蜀必顺流见可而进，如此，江南之地非复大王之有也。”[47]此后，诸葛亮一直在极力维系这种联盟关系，因为这是确保蜀国能够割据一方的重要前提。(www.xing528.com)
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