根据实际情况灵活调整作战策略

周武帝稳定内部政局后，立即着手伐齐统一北方的战争。这时，北周名将韦孝宽就如何开展伐齐统一北方的战争，向周武帝提出上中下三策。其一策认为，伐齐应立即乘隙而进，尤其在陈已攻取北齐淮南之地的情况下，北周如乘势进军，确实是一大良机。其二策认为，如果想从长计议，不立即进军，则可在与齐交界处广设屯田，与陈联合分其兵势，以逸待劳。而北齐由于政治混乱，政出多门，灭亡是早晚的事，待机而发可一战成功。其三策认为，如果周武帝欲持重待机，则可保持目前相持之势，外与北齐通好，内则养精蓄锐，强盛国势，“长策运驭，坐自兼并也”^[99]。周武帝读了韦孝宽的三策，又问计于开府伊娄谦，伊娄谦认为，北齐已经“上下离心，道路仄目”^[100]，正是用兵之时。武帝综合了于翼、韦孝宽、伊娄谦等人的意见，先派小司寇元伟与伊娄谦持重金出使北齐，以观动静，并麻痹对方。同时，一些大臣曾反对以洛阳为进攻目标的作战方案，理由是，洛阳及其周边是北齐防守重点，重兵聚集，又当四冲之地，敌方救援方便，易守难攻，如全力攻围，势必顿兵坚城之下，所以他们劝周武帝不要正面进攻洛阳，最好是出奇兵从侧面绕道，突袭北齐腹心要地晋州（治平阳，今山西临汾），因为晋州一带既是北齐防线的要害之地，又是其防守薄弱之处，可以出其不意，一战而定。所谓“河南洛阳，四面受敌，纵得，不可以守。请从河北直指太原，倾其巢穴，可一举以定”^[101]。

建德四年（575）七月，周武帝调遣十八万大军发动灭齐之战。大军以洛阳为目标，沿黄河两岸数路并进：齐王宇文宪率众二万直趋黎阳（治今河南浚县东）；随国公杨坚等率舟师三万自渭水入黄河，顺流而下；周武帝亲率六万大军直指河阴（治今河南孟津东北）以威胁洛阳；常山公于翼率众二万出陈、汝；梁国公侯莫陈芮率众二万奔太行道（即太行陉，在今河南沁阳市西北）；申国公李穆率众三万守河阳（治今河南孟州市西）道，以牵制和阻击北齐各路援军。八月，周武帝所率主力攻破河阴外城，北齐军退入内城固守。齐王宇文宪率领的北周军前锋也攻占今河南孟津，进围洛口（洛水入黄河处，今河南巩义市东北）东、西二城。周武帝于是挥军进围洛阳城，但久攻不克。同时，北周军队在攻克河阳南城^[102]后，进攻河阳北城二十余天未下。到了九月，北齐右丞相高阿那肱率大军从太原南下救援洛阳，周武帝鉴于金墉（为当时洛阳城西北角上一小城）城坚难下，加之突然生病，立即改变原来的作战方案，下令退兵，撤军西还。

建德五年（576），周武帝决定再度出兵伐齐。出兵之前，周武帝一方面进一步了解了北齐的虚实，坚定灭齐的决心；另一方面，汲取第一次伐齐无功而返的教训，广泛听取大臣们的建议，合理地调整作战方案，改以晋州为攻击目标，并做周密部署。晋州为北齐重镇，地当晋阳（今山西太原西南）、洛阳之间。攻击晋州，可以扼其咽喉，攻其必救，歼灭北齐救援晋州之军，然后可以乘胜东进，直指北齐都城邺城。十月初，周武帝亲率步骑十四万五千人，直指平阳（今山西临汾西南）。十月下旬，北周军主力进抵平阳城下，面临北周大军压境而北齐又无援军的窘境，北齐晋州守将只得出降，北周军当夜即进入平阳，俘获北齐平阳城主等八千人，为进军晋阳打开了大门。攻下平阳后，周武帝一面命宇文宪率精兵二万沿汾水河谷向北挺进，攻下洪洞（今山西洪洞县北）、永安（今山西霍州），一面派柱国宇文盛率步骑一万到达汾水关（今山西灵石县西南汾河东岸），配合北进，威胁晋阳。在北周军凌厉的攻势下，北齐后主高纬不得不统率主力十万余出救平阳。鉴于北齐军来势凶猛，周武帝命梁士彦为晋州刺史，留精兵一万守平阳城，自率六军退到玉壁（今山西稷山西南），并命宇文宪的部队也向南撤退到玉壁附近。为迷惑齐军，周武帝还率军返回长安住了三天，发布诏书重申伐齐决心。十二月，周武帝突然回到汾水前线。北齐军主力到达平阳城下后，昼夜攻城。梁士彦苦守，北齐十万大军顿兵平阳城下达一个多月，师老兵疲。周武帝见齐军主力消耗严重，亲率八万主力在平阳城南与北齐主力决战，取得平阳大捷，北齐“军资甲仗，数百里间，委弃山积”^[103]。平阳大捷后，周武帝命诸将乘胜追击齐军，兵锋直指晋阳，齐后主留下大臣守晋阳，自己率亲近逃回邺城。结果他一出晋阳，臣下纷纷投降北周。周武帝攻下晋阳后，又率大军自晋阳南下进围邺城，齐后主知道大势已去，把皇位禅让给八岁的儿子高恒，自己称太上皇，准备逃到南朝。次年，北周军攻克邺城，逃奔中的齐后主被北周追兵俘虏，北齐自王公以下皆降，各地州郡纷纷归附北周，北周很快平定了北齐全境，统一了整个北方。(www.xing528.com)

周武帝灭北齐后，为了实现灭陈统一全国的目标，采取了一系列积极措施稳定北方。首先是废除北齐的苛政，与民休养生息，并大力招徕原北齐统治地区的士人，将北周的法律推行于北齐旧地。同时，南方的陈朝已呈衰弱之势。当周武帝联陈伐齐时，陈派大将吴明彻进兵取淮南。周武帝灭齐之后，立即派大军伐陈，夺得淮南之地，擒获陈大将吴明彻，消灭陈军主力三万多人。至此，北周的疆域，南抵长江沿岸，不仅据有长江以北广大地区，而且包括了长江中上游各地（湖北、四川），从北、西两个战略方向对陈朝形成包围，使陈朝无力与北周对抗，完全处于被动境地，北强南弱的形势已成定局。此后，周武帝又决定向北用兵，解决突厥对国家的威胁，“平突厥、定江南”，实现“天下一统”^[104]。宣政元年（578）五月，周武帝征发各路大军，以柱国姬愿、东平公宇文神举为统帅，分五路北伐突厥，但到了月底，周武帝突然病重，北伐之事遂作罢。六月初，周武帝病逝。虽然继位的周宣帝残暴荒淫，碌碌无为，但后来外戚杨坚夺权后沿袭西魏以来的政策，继续增强国力，终于实现了周武帝统一全国的宏愿。